Según la legislación vigente, "debería haber 17 registros oficiales autonómicos que volcaran la información en uno nacional, tal y como ocurre con los registros de trasplantes", ha explicado José Antonio Castilla, coordinador del registro de la SEF sobre técnicas de reproducción asistida. El hecho es que actualmente sólo hay dos registros oficiales: uno en Cataluña y otro en Andalucía, aunque este último sólo es obligatorio para centros públicos.

La SEF dispone de un registro no oficial y el objetivo es sacarle partido en beneficio de los usuarios. En este sentido, el proyecto consistirá en hacer públicos en Internet los datos más actuales de actividad y resultados de cada centro. En este sentido, los últimos datos de que dispone la SEF corresponden al registro de 2007 y está previsto tener los de 2008 en abril del año próximo, momento en que se facilitará el acceso a las personas interesadas. Quizá la única pega es que la participación en este registro no oficial es voluntaria, por lo que no incluye a todos los centros de España, sólo a los que lo deseen.

A pesar de ello, Castilla se muestra convencido de que el proyecto servirá para que el paciente se informe sobre qué se hace en cada centro y qué experiencia tiene, aunque también ha puntualizado que "no debería convertirse en una herramienta para comparar clínicas y ver cuál es la mejor, puesto que no es ésa la función de un registro".

Castilla ha participado en el 36º Simposio Internacional sobre Fertilidad que se ha celebrado esta semana en Barcelona organizado por USP, Instituto Universitario Dexeus. Se trata de un foro en el que los profesionales debaten sobre las últimas novedades del sector y este año coincide con el 25 aniversario del nacimiento de Victoria Anna, la primera niña española concebida por fecundación in vitro (FIV).

En este sentido, parece que tras estos 25 años, la inyección intracitoplasmática de espermatozoides (ICSI) se está imponiendo a la FIV. Según ha informado Castilla en su ponencia, el número de ICSI realizadas en España ha ido creciendo desde 1995 hasta el punto de que, según el registro de la SEF 2007, fue la técnica de fertilización más usada ese año en las clínicas de reproducción asistida. "Se trata de un método que aunque es más caro da más garantías de éxito", ha explicado Castilla, que también es el responsable del laboratorio de la Unidad de Reproducción del Hospital Virgen de las Nieves de Granada. "Con una FIV puedes tener un porcentaje de ovocitos no fecundados de entre el 10% y el 15%, mientras que con una ICSI este porcentaje se reduce al 2-3%", ha puntualizado.

Fértiles a pesar de la 'quimio'

Otros de los aspectos tratados en el congreso han sido la preservación de la fertilidad y el retraso de la maternidad. En el primer caso, el jefe del Departamento de Ginecología de la Universidad Católica de Lovaina, Jacques Donnez, defendió la crioconservación de tejido ovárico como alternativa para aquellas mujeres que deben someterse a quimioterapia y radioterapia de forma inmediata, puesto que estos tratamientos pueden afectar negativamente a su capacidad reproductiva.

Según el especialista belga, pionero en conseguir el primer embarazo y nacimiento de un bebé gracias a esta técnica, el tejido conservado se puede utilizar para restaurar la función ovárica una vez finalizado el tratamiento. De momento, ya se han nacido siete bebés con este método, de modo que "hay que empezar a considerar esta técnica como algo fuera de lo experimental".

En relación al retraso de la maternidad, uno de los debates que se preveían más candentes era el relativo a los embarazos en mujeres postmenopáusicas. Entre los profesionales se consideran los 50 años como la edad límite para tratar a una mujer con ovocitos donados para conseguir un embarazo. Según Michael Alper, director médico de Boston IVF y profesor de la Escuela de Medicina de Harvard (EEUU), es posible que haya que revisar este límite en el futuro. "Actualmente, las mujeres ya tienen hijos más tarde y esta tendencia se mantendrá en el futuro", afirmó el especialista norteamericano, quién añadió que se necesitará un mayor control de los riesgos tanto para la madre como para el bebé.

Por su parte, Françoise Sheffield, profesora de la Escuela de Medicina del University College de Londres, defendió que este límite moral de los 50 años no debería sobrepasarse, ya no sólo por la seguridad del embarazo sino también por el bienestar del niño. "Es cierto que vivimos más tiempo, pero no con la suficiente calidad de vida", afirmó la especialista, quién también es miembro de la Sociedad Europea de Reproducción Humana y Embriología. Por encima de los 40 años, riesgos como la hipertensión, la diabetes, el retraso del crecimiento y el parto prematuro aumentan, "y más si se trata de embarazos múltiples", afirmó Sheffield, por lo que recomendó implantar un solo embrión en estos casos y tratar de evitar riesgos mayores.

• Un ensayo confirma la eficacia de la terapia genética en una enfermedad rara
• Los pacientes, que están haciendo su vida normal, han sido tres menores españoles
• La investigación supone un nuevo impulso para este tipo de tratamientos

Ninguno tenía donante de médula o de células de cordón umbilical compatibles [el tratamiento que se está utilizando actualmente para tratar de frenar la progresión de la enfermedad] y por ese motivo, el ensayo francés con terapia genética era su última esperanza.

"Es la primera vez que una enfermedad grave del cerebro ha sido tratada con éxito mediante la terapia génica. Yo uso el término tratado; no curado. La patología se ha detenido", destaca a elmundo.es Patrick Aubourg, del Hospital San Vicente de Paul, París (Francia) y director de la investigación.

Sus datos, que han sido publicados en la prestigiosa revista 'Science', demuestran la eficacia del tratamiento y la buena evolución de Andy [ahora con 10 años] y de Ángel [de 9], a los 24 y 30 meses de recibir el tratamiento. El caso de Andrés no ha sido recogido en el ensayo debido a que "se realizó el tratamiento hace unos 16 meses. Tiempo insuficiente para comprobar si es eficaz o no", comenta Carmen Sever, fundadora de la Asociación Española contra las Leucodistrofias (ELA-España), perteneciente a su homóloga en Europa, quien han financiado la mayoría del estudio.

Agradecimiento

Ella ha recibido, además, el agradecimiento expreso de los autores del trabajo, liderados por el neuropediatra Patrick Aubourg, del Hospital San Vicente de Paul, París (Francia), a través del mencionado artículo, por ayudar al reclutamiento de los pacientes para el ensayo.

José González, padre de Ángel, está entusiasmado y agradecido. "Fuimos a París sin saber qué podía pasar y ahora nuestro hijo está bien, va al colegio. Las lesiones que se produjeron antes de recibir el tratamiento seguirán, pero el progreso de la enfermedad se ha detenido. Es una esperanza para muchos pacientes", reconoce José González, padre de Ángel.

Lo es también para Rosario Vara, madre de Andrés, que espera que la evolución de su hijo continúe los mismos pasos que la del madrileño Andy y la de Ángel, "al que fuimos a conocer a Valencia donde reside para saber cómo era el tratamiento antes de volar a Francia".

Las leucodistrofias (existen 15 tipos distintos) son patologías neurodegenerativas que destruyen la mielina (sustancia blanca que recubre los nervios) de los sistemas central y periférico. Ese daño provoca la paralización progresiva de todas las funciones vitales: movimiento, equilibrio, vista, oído, memoria... Cada semana nacen en Europa entre 20 y 40 menores afectados por ellas.

Una de estas patologías es la adrenoleucodistrofía, la que sufren Andy y a Ángel y la que, desgraciadamente, acabó con la vida de sus hermanos mayores. Se produce por mutaciones en el gen ABCD1 que codifica para la proteína adenosín trifosfata (ALD). La deficiencia de esta proteína causa la acumulación de niveles altos de ácidos grasos saturados en el cerebro y en la corteza adrenal, lo que desencadena la degeneración de la cubierta de mielina y de la glándula adrenal.

El procedimiento

El tratamiento al que hace referencia 'Science' consiste en la extracción de células madre sanguíneas obtenidas en sangre periférica, gracias a su movilización desde la médula ósea con la ayuda de tratamiento farmacológico. Una vez en el laboratorio, éstas son infectadas y tratadas con el virus de inmunodeficiencia humana (VIH), que ha sido previamente modificado para evitar su efecto patógeno. De esta forma actúa como un 'taxi' biológico para transportar la versión correcta del gen que está defectuoso [localizado en una región del cromosoma llamada Xq28] que causa la enfermedad.

Los virus son una de las llaves de la terapia génica, debido a su capacidad de infectar a las células de otros organismos y multiplicarse. Antes se les "desviste" de sus partículas patógenas mediante técnicas de ingeniería genética. "Esta es la primera vez que se ha utilizado con éxito un vector lentiviral del VIH como terapia génica en humanos. Los lentivirus derivados del VIH permiten la expresión del gen terapéutico en principio de por vida, porque éste se inserta en los cromosomas del genoma. Por lo tanto, las células madre que se derivan de las células inicialmente tratadas en el laboratorio expresarán el gen terapéutico para siempre", aclara el director de la investigación.

Una vez las células fueron modificadas se inyectaron en los pacientes que previamente recibieron quimioterapia para destruir su médula. Los datos de la investigación constatan que entre los 14 y 16 meses después de la infusión, "la desmielización cerebral progresiva se había detenido y los resultados clínicos fueron similares a los que se obtienen con el trasplante de médula", reza el estudio.

Dos años más tarde, el 15% de las células sanguíneas expresaba correctamente la proteína ALD, a un nivel suficiente para frenar la patología en el cerebro. "Por primera vez, también hemos logrado que el gen terapéutico se exprese en un porcentaje tan elevado de células, algo que no se había conseguido en otros ensayos con otras enfermedades", recuerda el investigador francés.

Para Salvador Martínez, subdirector del Instituto de Neurociencias de Alicante, uno de los datos más trascendentes de la investigación "es la eficacia que se ha obtenido con el tratamiento".

Acabando con el escepticismo

El éxito del científico Aubourg se suma a otros obtenidos recientemente con terapia genética y llega, tal y como recoge el editorial que acompaña a su trabajo y que firma Luigi Naldin [del Instituto Telethon de Terapia Genética de Milán (Italia)], tras años de escepticismo por parte de la comunidad científica.

Sin embargo, el nuevo ensayo alienta a seguir investigando dado que "este tipo de terapia es importante para otras enfermedades genéticas y metabólicas", comenta el doctor Martínez.

Mucho trabajo "queda por hacer en materia de terapia genética", comenta Patrick Aubourg. Y puede que el más inmediato sea el que están planeando ya para el próximo año. Así lo afirma a elmundo.es Amber Salzman, presidenta de la Fundación Stop Adrenoleucodistrofias, que ha cofinanciado la investigación de Aubourg. "Esperamos que al año que viene podamos hacer un nuevo estudio que incluya a niños con la enfermedad más avanzada y adultos. Tenemos la esperanza de que la terapia génica se extienda también a otras enfermedades. Sabemos además que, en este sentido, ya ha varios programas en marcha".

Mientras, Andy, Ángel y Andrés seguirán creciendo. "Y aunque nunca se puede predecir qué va a pasar a largo plazo, dados los resultados específicos en su enfermedad creo que podemos esperar lo mejor, que los niños tratados vayan bien y se traten más en estas condiciones", defiende el director del Instituto de Neurociencias de Alicante.

• Prescindir de la bomba de circulación extracorpórea no ofrece ventajas adicionales

"De hecho, observamos una tendencia a obtener mejores resultados en los pacientes que se sometieron a la operación tradicional", explican los investigadores en las páginas de la revista 'The New England Journal of Medicine'.

Estos científicos, procedentes de distintos centros de Estados Unidos, compararon la evolución de 2.203 pacientes operados en 18 hospitales diferentes y atendidos por un total de 53 cirujanos. Aproximadamente la mitad se sometió a una cirugía con circulación extracorpórea, mientras que el resto fue intervenido mientras su corazón seguía latiendo.

Esta última técnica se realiza estabilizando solo el área del corazón donde se va a colocar el by-pass. Un complejo proceso permite que el cirujano intervenga sólo en la zona donde quiere sortear el bloqueo arterial, mientras el resto del órgano sigue funcionando normalmente.

Resultados

Tras analizar el estado de los pacientes a corto y largo plazo -pasados 30 días y después de un año transcurrido- y teniendo en cuenta si se había producido una revascularización correcta, cómo estaban los vasos implantados y si se habían producido daños neuropsicológicos, los investigadores llegaron a la conclusión de que prescindir de la bomba de circulación extracorpórea "no ofrece ninguna ventaja" a la técnica de bypass convencional. De hecho, a largo plazo, la alternativa propuesta parecía mostrar peores resultados.

"Estos resultados son consistentes con los de un reciente metaanálisis de pequeños trabajos que también concluía que [la nueva técnica] no reduce las tasas de muerte, infarto de miocardio o ictus", comenta en un editorial que acompaña a este trabajo en la revista médica Eric David Peterson, del Centro Médico de la Universidad de Duke (Estados Unidos).

En su artículo, este especialista alaba la metodología del trabajo, aunque lamenta que 2pese a sus fortalezas, es poco probable que esta investigación acabe con el debate abierto".

Según sus palabras, nuevas investigaciones deben analizar si eliminar la circulación extracorpórea puede ser especialmente útil en determinados grupos de personas, entre otras incógnitas.

A la lista oficiosa de mascotas contagiadas de gripe A, además del gato de 13 años de Iowa, se unen dos hurones, uno en Oregón y otro en Nebraska, y unos cuantos cerdos. Todos ellos dieron positivo en la prueba para el virus H1N1 y es seguro que otros muchos animales han adquirido esta enfermedad.

En el caso del gato de Iowa, unos días antes de que empezase a manifestar síntomas, dos miembros de la familia habían estado con gripe. Cuando el felino dejó de comer, de beber, de limpiarse... sus dueños lo llevaron al veterinario para averiguar qué le ocurría. Nadie sospechaba que su problema fuera una gripe, pero tras descartar otras afecciones, un análisis confirmó que era el virus H1N1 el que aletargaba a la mascota.

Si era el único animal de la casa y no salía a la calle, ¿cómo se contagió? La única explicación plausible es que el virus pasara de dueño a gato. A pesar de éste y otros casos, la OMS ha declarado que no está claro cómo mascotas aisladas han contraído la gripe A, que se extiende rápidamente entre las personas por el hemisferio norte pero que no parece ser tan contagioso para los animales.

Vigilancia estrecha

Gregory Hartl, portavoz de la OMS, ha subrayado que médicos y veterinarios deberían trabajar conjuntamente para vigilar los posibles casos de gripe A en animales. Para prevenir los contagios, las medidas son las mismas que los expertos han repetido hasta la saciedad: taparse la boca al toser y estornudar, lavarse las manos, etc.

Las granjas tampoco se están librando de la pandemia. El Departamento de Agricultura de Estados Unidos anunciaba esta semana que una manada de cerdos del Estado de Indiana había dado positivo para el virus H1N1. Es el primer caso de la llamada gripe porcina que se detecta en estos animales en el país americano.

El problema de la transmisión del virus a los animales es que aumentan las probabilidades de que éste mute o se combine con otras cepas. Uno de estos nuevos virus ya ha sido detectado en Dinamarca. Algunas granjas de visones tienen animales contagiados por una nueva variante del virus de la gripe, que parece una mezcla de genes de cepas humanas y porcinas.

De momento, según ha declarado el portavoz de esta agencia de Naciones Unidas, "no hay casos en personas asociados con los visones, aunque existen dudas en algunos".

En un comunicado colgado en su página web, la OMS ha señalado que lo sucedido en Dinamarca "demuestra la constante evolución de los virus de la gripe, la posibilidad de que aparezcan cambios sorprendentes y la necesidad de una vigilancia constante, incluso en los animales".

"Estos hallazgos recientes también sugieren que los virus de la gripe A en animales y humanos se comportan cada vez más como un conjunto de genes que circulan entre múltiples huéspedes. Por tanto, existe la posibilidad de que se generen nuevos virus en animales distintos del cerdo"<, añade el informe.

• El 3,1% de los españoles admite haber tomado cocaína en el último año
• En el caso del cannabis, la prevalencia ha disminuido ligeramente

El estudio, que recoge y compara datos correspondientes a 2007 o al último año disponible, indica una estabilización en el consumo de cocaína en la UE y el comienzo de una tendencia decreciente en el de cannabis.

España se mantiene como el Estado miembro con mayor consumo de esta primera droga, ya que el 3,1% de los españoles encuestados admitieron haber consumido cocaína en el último año, mientras que el 1,1% dijo haberlo hecho en el último mes.

Estas cifras han variado poco con respecto a las divulgadas el año pasado por el OEDT (el 3% en el caso de los consumidores en el último año, y el 1,6% para los del último mes), y se mantienen muy por encima de la media europea, del 1,2% y del 0,4%, respectivamente.

Aunque España lidera la UE en consumo de la población total mayor de 15 años, en los grupos más jóvenes -de entre 15 y 24 años-, ocupa el segundo lugar, con un 5,4% de consumidores en el último año (frente al 5,6% de Dinamarca) y un 1,7% en el último mes (ante al 2,5% del Reino Unido).

El mayor uso de la cocaína en este grupo de países "tiene una difícil explicación", aunque uno de las causas sería "su gran disponibilidad en el mercado", según ha declarado el director del OEDT, Wolfgang Götz.

En España, se ha apreciado una estabilización del consumo en los últimos 5 ó 6 años después del "gran aumento" registrado en los años precedentes, "y esto ya es un pequeño progreso, aunque queda mucho por hacer", comentó Götz a los periodistas tras presentar el informe.

Otras drogas

En el caso del cannabis, la prevalencia de su consumo entre los españoles ha descendido de forma moderada.

Un 10,1% de los españoles de entre 15 y 64 años afirma haber consumido cannabis en el último año (frente al 11,2% del año anterior), mientras que el 7,1 por ciento dijo haberlo hecho en el último mes (ante el 8,7%).

En el caso de Italia, estos porcentajes ascienden al 14,6% y al 7,2%.

No obstante, España supera a Italia en consumo de cannabis entre los grupos de población de entre 15 y 34 años, de los que el 13,4% de los españoles dijo haber tomado dicha sustancia en el último mes, frente al 10,4% de los jóvenes italianos.

Ambos países están lejos de la media europea, que se sitúa en el 6,8% de la población total mayor de 15 años en el caso de los consumidores en el último año, y en el 3,6% en los consumidores en el último mes.

El OEDT estima que más del 1% de la población europea de más de 15 años -alrededor de 4 millones de personas- consume cannabis de forma diaria o casi diaria, lo que les convierte en "población de riesgo" de sufrir una adicción.

La mayoría de los consumidores habituales de cannabis tiene entre 15 y 34 años, lo que representa alrededor del 2% del total de ciudadanos europeos incluidos en este grupo de edad.

España fue uno de los cuatro países europeos -junto a Italia, Francia y Portugal- que notificaron un aumento de la prevalencia del consumo diario de cannabis, resultados que apuntan a un aumento general del número de consumidores "intensivos".

• El dermatólogo es fundamental para reconocer las señales sospechosas de maltrato
• Los moratones, las quemaduras, las mordeduras y la alopecia son las más frecuentes

Sin embargo, señalan los autores, "debido a la poca o nula formación dirigida a reconocer este problema, para muchos dermatólogos, el maltrato físico apenas aparece en el listado de diagnósticos diferenciales, a pesar de que los signos cutáneos son la manifestación más común (los presenta más del 90%) y fácilmente reconocible".

¿Cómo identificar los hematomas provocados por maltrato físico? Según Ramón Grimalt, profesor de Dermatología de la Universidad de Barcelona, la localización es fundamental. "El maltratador no pega en las zonas más huesudas, donde se puede hacer daño, sino en las más blandas y protegidas, como las nalgas, la espalda, el tronco, los brazos, los genitales, la cara interna de los muslos, las orejas, las mejillas y el cuello".

Los dermatólogos también deben fijarse en la evolución normal del hematoma, el aspecto, la coloración, la profundidad y las características propias de la piel de cada niño. Por ejemplo, explica el profesor, si observamos que un niño tiene moratones de varios colores, uno amarillo, otro morado, otro verde (reflejan los distintos estadíos)... Sería mucha casualidad que se haya caído repetidamente. Podría tratarse de un maltrato periódico".

En cuanto al aspecto, las formas pueden indicar el objeto causante: una cuerda, un cinturón, un cordón, un alambre... Así, "si el niño ha sido abofeteado con fuerza, podemos encontrar líneas verticales purpúricas, que son reflejo de los espacios interdigitales, normalmente en las mejillas", añade el experto.

Distinguir las mordeduras de un adulto

Los moratones, tan habituales en los niños, son la señal más frecuente del maltrato infantil, junto con las mordeduras, las quemaduras y la alopecia traumática, además de dermatitis graves, xerosis (sequedad de las mucosas corporales), higiene pobre y pediculosis frecuentes.

Las marcas por mordeduras, argumenta Ramón Grimalt, también uno de los autores del editorial, se diferencian fácilmente de las producidas por otro niño por la distancia entre los caninos. Es decir, "si es mayor de tres centímetros, la mordedura, muy probablemente, ha sido hecha por un adulto".

Claves como esta son las que los dermatólogos tienen en cuenta a la hora de valorar un posible maltrato infantil. Otro caso habitual sería el de un niño con quemaduras. No hay que olvidar que éstas se presentan en un 6-20% de todos los maltratos físicos y los niños menores de tres años son los más afectados.

Al parecer, la escaldadura por agua caliente del grifo es la forma más frecuente de este tipo de maltrato, junto con las quemaduras con cigarrillos. "Éstas producen quemaduras de tercer grado de 7-10 milímetros de diámetro y con lenta tendencia a la curación. Suelen presentarse en la cara, las palmas, las plantas de los pies y los genitales".

Aunque menos frecuente, la alopecia también puede ser resultado del maltrato físico. "La traumática suele acompañarse de hemorragias subgaleales y dolor y las zonas alopécicas muestran unos bordes muy irregulares. Es difícil diferenciarla de otras formas más comunes como la alopecia por tracción o la areata", indica el doctor Grimalt.

Una historia no creíble, versiones contradictorias y las incongruencias son los signos de alarma ante los cuales habría que prestar especial atención. Pero existe otro indicador: el tiempo que transcurre entre la aparición de la lesión y la visita al médico. "Un padre que quema a su hijo no acude inmediatamente a urgencias. Cuando la situación se enfría, si lo considera oportuno, es cuando acude al médico", puntualiza el dermatólogo.

Teniendo en cuenta que el maltrato es crónico y que las lesiones cutáneas pueden ser confusas, los autores del editorial apuestan por un papel protagonista del dermatólogo. "Creemos conveniente hacer hincapié en la importancia que debería adquirir el dermatólogo en la evaluación de los signos cutáneos sospechosos de maltrato. Diagnosticarlo y declararlo a las autoridades competentes es fundamental".

• Por delante de la penicilina y de la doble hélice de ADN

Con 9.581 votos, la máquina de rayos X se alza claramente con el primer puesto, seguida de la penicilina (6.825 votos) y la doble hélice de ADN (6.725). El profesor británico y presidente del Colegio Real de Radiólogos, Andy Adam, se ha mostrado "encantado" al conocer los resultados. "La cámara de rayos X ha revolucionado la práctica médica y esta tecnología ha avanzado tanto que estamos ya llegando a la era del 'paciente transparente' ", ha declarado al diario 'The Times'.

Los Rayos X vieron la luz el 8 de noviembre de 1895, gracias al trabajo del profesor Wilshelm Conrad Roentgen, que por este descubrimiento recibiría el Premio Nobel. Desde la Sociedad Española de Radiología Médica señalan que "la radiología ha contribuido de forma esencial a mejorar y favorecer la salud de la población general, tanto como el desarrollo de medicamentos".

En este 'Top 10' de los inventos más significativos, la máquina de Rayos X se ha impuesto a productos tan variados como el automóvil modelo T de la Ford, el primer vehículo familiar producido en masa; el motor de vapor, que desató la revolución industrial; el cohete alemán V2, el primer misil balístico que fue el precursor del cohete espacial; el telégrafo eléctrico; la primera locomotora moderna - la famosa 'Stephenson's Rocket-'; y la computadora 'Pilot ACE', la primera construida en Gran Bretaña.

"El hecho de que los tres primeros puestos estén ocupados por avances médicos indica que los ciudadanos aprecian mucho la investigación que sirva para mejorar su salud. Es lo más importante", indicó Ben Bradshaw, secretaria de Estado de Cultura y Deportes durante la presentación de los resultados.

Pero como en casi todas estas clasificaciones hay algún motivo de polémica, ésta no iba a ser menos. El invento que más ha dividido la opinión es el 'cohete V2' -que ha obtenido el puesto 5 del ránking-, ya que fue utilizado por el ejército alemán en la Segunda Guerra Mundial para bombardear Londres. Sin embargo, el experto Adrian Nahum señala que éste fue el primer objeto producido por el hombre que logró viajar más allá de la atmósfera de la Tierra.

• Siete de cada 1.000 niños fallece durante el primer año de vida en EEUU
• El número de bebés nacidos antes de la semana 37 en este país es el doble que en Suecia

Uno de cada ocho niños estadounidenses nace antes de cumplir la semana 37 de gestación. Esto significa que son prematuros, lo cual supone una amenaza para su superviviencia, cuya magnitud es inversamente proporcional a las semanas que el feto pasa en el vientre materno.

El informe, elaborado por los Centros de Control y Prevención de Enfermedades de Estados Unidos, revela que mientras que Suecia -uno de los países más avanzados en esta materia- tiene una tasa de partos prematuros del 6,3%, en EEUU este porcentaje se duplica hasta el 12,4%. Este fenómeno se proyecta sobre las cifras de mortalidad infantil. En el país americano, 6,9 niños de cada 1.000 nacidos fallecen en el primer año de vida mientras que en Suecia sólo mueren 2,4.

La mayor parte de estos nacimientos prematuros están protagonizados por hijos de mujeres de clases bajas. Las causas probables, según los expertos, son la falta de acceso a los cuidados prenatales, la obesidad materna o el tabaquismo. Aunque también figuran en el informe otros factores como los tratamientos de fertilidad o el aumento de las cesáreas.

En 2006, el 36% de los partos prematuros fue por cesárea mientras que en 1991 sólo un 25%. La misma tendencia al alza se ha observado en los partos inducidos, que han pasado del 8% en 1991 al 16% en 2006, según las cifras facilitadas por Marian MacDorman, que ha liderado la investigación.

La prematuridad no es el único factor que influye en que la tasa de mortalidad infantil de EEUU sea tan alta -las muertes por muerte súbita, accidentes y homicidio también superan a las registradas en países europeos. Sin embargo, las estimaciones realizadas por los expertos sugieren que reducir los partos prematuros hasta las cifras suecas evitaría la muerte de unos 8.000 niños cada año.

La nota positiva del informe, que se ha realizado con datos de EEUU y 14 países europeos, es que los prematuros estadounidenses tienen más probabilidades de sobrevivir que los que vienen al mundo en otros lugares. Los cuidados que precisan estos niños, que nacen con inmadurez pulmonar y otros problemas, parecen ser de mejor calidad en aquel país.