Las duplicaciones de una determinada secuencia de ADN en el cromosoma 16 están asociadas con la esquizofrenia, según un estudio del Laboratorio de Cold Spring Harbor en Nueva York (Estados Unidos) que se publica en la edición digital de la revista 'Nature Genetics'. Las eliminaciones y duplicaciones de esta misma secuencia de ADN habían sido ya asociadas con los trastornos del espectro del autismo.

La esquizofrenia es una grave enfermedad mental que afecta a aproximadamente 24 millones de personas en todo el mundo y se caracteriza por un sentido alterado de la realidad. Los síntomas más comunes incluyen alucinaciones, ilusiones y un procesamiento desorganizado del lenguaje y el pensamiento.

Los científicos, dirigidos por Jonathan Sebat, analizaron una región específica del cromosoma 16 en cerca de 2.000 individuos con esquizofrenia. Descubrieron que en el 0,63 por ciento de los casos se encontraban pequeñas duplicaciones en esta región en comparación con sólo el 0,03 por ciento en cerca de 4.000 individuos sin esquizofrenia.

Según señalan los autores, la duplicación en esta región incluye a 28 genes, muchos de ellos que podrían participar en el neurodesarrollo, y está asociada con 14,5 veces más de riesgo de esquizofrenia.

Un análisis integral de los datos de los científicos con cuatro bases de datos existentes mostró que esta duplicación está asociada con la esquizofrenia y el trastorno bipolar, mientras que las eliminaciones están asociadas de forma más específica con los trastornos del espectro del autismo.

Investigadores de la Universidad de California en San Diego (Estados Unidos) han descubierto que el mecanismo molecular de señalización 'Notch' participa en la hipertensión arterial pulmonar, a menudo causada por una insuficiencia en la cantidad de oxígeno que llega a los pulmones. Los resultados de su investigación se publican en la revista 'Nature Medicine'.

El estudio arroja luz sobre la importancia de este mecanismo molecular en el desarrollo de la hipertensión arterial pulmonar, lo que lo convierte en objetivo para el desarrollo de nuevos tratamientos.

La señalización de Notch controla la proliferación de las células del músculo liso, que cubren las arterias pulmonares, además del mantenimiento de estas células en un estado indiferenciado.

La hipertensión arterial pulmonar se caracteriza por una proliferación excesiva de las células del músculo liso en las arterias pulmonares pequeñas, lo que conduce a un aumento de la presión sanguínea en los pulmones y consecuentemente al fallo cardiaco y la muerte.

Los científicos, dirigidos por Patricia Thistlethwaite, muestran que la hipertensión pulmonar se caracteriza por una expresión excesiva del gen NOTCH3 en las células del músculo liso de las arterias pulmonares pequeñas. Los investigadores también descubrieron que la gravedad de la enfermedad, tanto en los humanos como en los ratones, correlaciona con la cantidad de la proteína NOTCH3 en los pulmones.

Los ratones que carecen del gen Notch3 no desarrollan hipertensión pulmonar en respuesta a la carencia de oxígeno. Además, la hipertensión pulmonar puede tratarse en los ratones normales al administrarles un inhibidor que bloquea la activación de Nothch3 en las células del músculo liso.

Por último, los científicos descubrieron que las señales mediadas por NOTCH3 llevan a las células del músculo liso hacia un estado proliferativo más indiferenciado.

Un estudio preliminar sobre los fallecimientos por gripe A en Argentina reveló que las personas sanas que contrajeron el virus murieron más pronto que los pacientes que presentaban enfermedades preexistentes, informó hoy la prensa local.

La investigación fue realizada por el Ministerio de Salud de Argentina y expertos de seis sociedades científicas sobre la mitad de los 585 fallecidos oficialmente en el país por el virus H1N1.

El estudio determinó que las personas sin otras enfermedades previas murieron en plazos más breves, de hasta dos días menos, con respecto a quienes ya presentaban algún otro mal antes de contraer el virus de la gripe A.

Según la epidemióloga Ana María Balanzat, de la Dirección de Epidemiología del Ministerio de Salud, no está claro a qué se debe esta diferencia, si es por algún comportamiento desconocido del H1N1 o a que las personas con enfermedades crónicas están más atentas a su salud y recurren antes a los centros de salud.

En declaraciones publicadas hoy por el periódico Perfil, de Buenos Aires, Balanzat destacó además que el estudio reveló que la nueva gripe afectó en una alta proporción a niños de hasta 9 años y a adultos de entre 50 y 59 años, "algo que no sucedió en ningún lugar del mundo hasta ahora".

Balanzat dijo que además se detectó un "excesivo" uso de corticoides en el 74 por ciento de los casos, "muy superior al resto de los países".

El Ministerio de Sanidad y Política Social estudia dar la posibilidad a bares, cafeterías y restaurantes de seguir vendiendo tabaco en sus establecimientos a través de máquinas expendedoras pese a que, con el endurecimiento de la actual ley antitabaco que planea el departamento de Trinidad Jiménez, no se podrá fumar en ninguno de ellos.

En la reunión que mantuvo Jiménez el pasado martes con representantes de la Unión de Profesionales y Trabajadores Autónomos (UPTA), que agrupa a entre 50.000 y 55.000 hosteleros, la ministra se mostró comprensiva con las preocupaciones de este sector ante el endurecimiento de la ley antitabaco ya que "pueden perder una importante fuente de ingresos y favorecer el cierre de nuevos establecimientos", explicó a Europa Press el director del departamento de política sectorial de esta entidad, César García.

Con la normativa actual, vigente desde enero de 2006, todo aquel establecimiento que no esté adaptado para poder fumar tampoco puede vender tabaco a través de máquinas expendedoras, por lo que los hosteleros temen que, al erradicar el consumo de tabaco en cualquier espacio público cerrado, Sanidad ponga fin a también a su venta y la limite a los estancos.

De hecho, García aseguró que los ingresos que se obtienen por tener una máquina expendedora de tabaco ascienden a casi 6.000 euros anuales de media, variando en función del tamaño y la localización del establecimiento, algo que "suele ser una ayuda para pagar los seguros o parte del alquiler del local". Además, también hay que tener en cuenta las ganancias indirectas por el consumo que acompaña a la compra del tabaco.

Por ello, desde UPTA pidieron "llegar a un término medio" y dar la posibilidad a los hosteleros de seguir vendiendo tabaco para "minimizar el impacto económico que ya de por si tendrá la nueva ley", algo ante lo que, aseguran, Trinidad Jiménez se mostró sensible y reconoció que es una de las medidas que está contemplando su departamento.

Fuentes del Ministerio de Sanidad, consultadas por Europa Press, aseguran que la prohibición del tabaco no tiene que ir obligatoriamente relacionada con la retirada de las máquinas expendedoras de estos locales --como sucede actualmente--, ya que la ley en que están trabajando será nueva y puede seguir patrones distintos a los de la norma actual.

Además, no es la primera vez que Jiménez se muestra favorable a dejar vender tabaco en bares y restaurantes. Durante la reunión que mantuvo la semana pasada con el diputado de IU y presidente de la Comisión de Sanidad y Consumo del Congreso de los Diputados, Gaspar Llamazares, éste le pidió que se velase por los intereses de los hosteleros a lo que, fuentes de IU también consultadas por Europa Press, Jiménez contestó que Sanidad "está abierto a permitir la venta de tabaco a los establecimientos".

RECUPERAR EL DINERO DE LAS REFORMAS REALIZADAS

Por su parte, la Federación Española de Hostelería (FEHR), que aglutina a más de 120.000 empresas de restauración en España, también pidió al Gobierno que se tengan en cuenta sus reivindicaciones y reclaman que se indemnice a aquellos locales de hostelería que, en 2006, tuvieron que hacer reformas para establecer espacios con y sin humo o instalar equipos de aire independientes para que, tres años más tarde, "no sirvan para nada", según su presidente, José Luis Guerra.

Según sus cálculos, de los casi 70.000 locales de más de 100 metros cuadrados que hay en España dedicados a la hostelería, entre 45.000 y 50.000 hicieron reformas para adaptarse a la actual ley antitabaco e invirtieron en ellas unos 25.000 por establecimiento, por lo que la cuantía que reclaman al Gobierno ascendería a unos 1.125 millones de euros a modo de indemnización.

"Hay muchos locales que hicieron una gran inversión para poder seguir teniendo clientes fumadores y ahora, unos años después, estas reformas no van a servir para nada", denunció Guerra, en declaraciones a Europa Press.

Además, coincidió con los hosteleros autónomos en que "el fumador no dejará de ir a los bares, pero lo hará menos", por lo que insistió a Sanidad en trabajar primero por el desarrollo de la actual normativa en lugar de pasar a una prohibición total que "tendrá graves consecuencias para este sector".

El Ministerio de Sanidad está trabajando en el texto definitivo que sustituirá a la actual ley antitabaco y, según las fuentes ministeriales consultadas por Europa Press, se prevé dar el impulso definitivo a esta nueva norma en el primer semestre de 2010, durante la presidencia europea de España.

El descubridor del virus de la hepatitis C, el inglés Michael Houghton, ha vaticinado que en "aproximadamente" cinco años estará lista una vacuna para hacer frente al virus, gracias al trabajo desarrollado desde su hallazgo, del que ahora se cumplen 20 años.

En declaraciones a Europa Press, Houghton señaló que actualmente se estima que existen 170 millones de contagiados con el virus de la hepatitis C en todo el mundo, una cifra en aumento que conllevará la aparición de un mayor número de enfermedades del hígado.

El tratamiento actual contra esta enfermedad solo supone la curación para la mitad de los pacientes, y aún en el caso de Europa y Estados Unidos, tan solo el 15 por ciento de los enfermos llegaron a tratarse hasta conseguir la recuperación total, relató el científico.

Dicho tratamiento actual supone la combinación del interferón alfa con ribavirin, si bien los medicamentos actuales se encuentran en varias fase de desarrollo clínico que, de confirmarse, aumentarán la tasa de curación hasta el 70 por ciento y precisarán de periodos de tratamiento más cortos.

La hepatitis C puede aparecer asociada a otras enfermedades como el sida, en cuyo caso los enfermos sufren una severa y progresiva variación del virus, explicó Houghton.

El virus de la hepatitis C fue descubierto por primera vez hace 20 años, y desde entonces la caracterización de su genoma permitió desarrollar pruebas que señalan marcadores sanguíneos para asegurar que las donaciones y transfusiones se hacen de manera segura. Dichas pruebas también sirvieron para demostrar que el virus de la hepatitis C puede provocar, además de la propia hepatitis, cirrosis y cáncer hepático, entre otras enfermedades.