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<RIESGOS DE LA EXPOSICIÓN INDIRECTA

Unos niños viendo la televisión. (Foto: El mundo)

Actualizado martes 03/11/2009 00:53 (CET)

MADRID.- Cuando usted haya empezado a leer este artículo pensará que se trata de una historia ya contada y sabida, pero no es cierto. A diferencia de documentos anteriores, basados en estudios científicos que han demostrado una relación entre la exposición directa a la televisión y el aumento del riesgo de comportamientos agresivos en los niños, éste que usted está leyendo ahora aporta datos nuevos y sorprendentes.

El más importante es que la 'caja tonta' tiene la capacidad de ejercer su mala influencia sobre los menores aunque no la estén viendo.

Jennifer Manganello, de la Universidad de Albany en Nueva York (EEUU), y autora principal de la nueva investigación asegura a elmundo.es que "que una posible explicación podría ser que cuando un padre pone un programa de televisión específicamente para su hijo, puede elegir los programas que sabe que no contienen violencia. Pero si el niño pasa a estar en un lugar del hogar donde otros miembros la están viendo puede acabar observando una programación con violencia".

Esta especialista reconoce que a diferencia de los estudios anteriores en este campo ha incluido en su análisis otras variables que se asocian a una mayor agresividad en los menores de tres años para no alterar los resultados del estudio. Así, y además de valorar el tiempo que pasan frente al televisor, examinó las horas diarias que la 'tele' permanece encendida en sus hogares.

También se tuvieron en cuenta "las enfermedades de la madre durante el embarazo, así como el padecimiento de depresión, dado que ambos factores están relacionados con un aumento del riesgo de comportamiento agresivo en los pequeños. Lo mismo sucede si los padres tienen actitudes negativas u hostiles hacia ellos o si, por el contrario, mantienen actividades familiares, como leerles cuentos", reza la investigación que ha visto la luz en el último 'Archives of Pediatrics & Adolescent Medicine'.

Tanto esta científica como su equipo examinaron asimismo si las madres o sus hijos estaban expuestos a violencia intrafamiliar y cómo eran las características sociodemográficas de los participantes. "Tanto un estatus socioeconómico bajo como un menor nivel educativo de los progenitores se relaciona con un aumento de las posibilidades de que los descendientes exhiban comportamientos violentos".

Todas estas variables fueron analizadas en una muestra de 3.120 madres cuyos hijos tenían una edad media de entre 30 y 50 meses en el momento de realizar el estudio. Las participantes formaban parte de la investigación 'Estudio de la fragilidad familiar y bienestar de los niños' llevado a cabo con menores nacidos entre 1998 y 2000 en 20 ciudades estadounidenses.

Más tiempo del recomendado

"Los padres fueron interrogados sobre el tiempo que sus hijos veían la tele, así como por el resto de factores a través de cuestionarios. Como resultado encontramos que un 65% de los pequeños ve la televisión más de dos horas al día [la recomendación de la Academia de Pediatría Americana que los pequeños de 3 años o mayores no vean la tele más de dos horas al día. No hay recomendación para los menores de 36 meses]. ", aclara la autora principal.

Pero, además, los datos revelan una exposición no directa al televisor de cinco horas al día, como media. "Tras tener en cuenta las variables familiares (violencia), sociodemográficas o las enfermedades mentales maternas nos encontramos que los pequeños expuestos directa o indirectamente a la televisión eran más agresivos", destaca la investigación.

Otra explicación posible de por qué la 'tele' aumenta el comportamiento violento de los infantes aunque éstos ni siquiera la estén viendo podría estar en el ambiente familiar que genera la necesidad de encender tanto este aparato.

"Los padres que admiten que sus hijos la ven mucho reconocen que usan la 'caja tonta' como 'canguro'. Además, el aumento de horas que permanece encendida en un hogar se relaciona con otro tipo de rutinas, como falta de disciplina, poca comunicación entre padres e hijos, el menor tiempo dedicado a otras actividades o mayores posibilidades de que los pequeños escuchen o vean programas con contenidos de adulto", agrega el artículo.

A este hecho se debe añadir que "estudios previos han encontrado contenidos violentos en los anuncios de publicidad de películas y en dibujos animados de la televisión, de ahí el riesgo para el pequeño aunque no la esté viendo directamente", insiste la doctora Manganello.

La agresividad precoz infantil es "problemática para los padres, los profesores y los compañeros de clase. Y en algunos casos es un predictor de problemas futuros serios, como delincuencia juvenil... Los pediatras deberían asesorar a los padres sobre la necesidad de no sólo reducir la exposición directa al televisor, si no también la indirecta" para mejorar el comportamiento de sus hijos y su relación con ellos, concluyen los científicos de EEUU.

Y no sólo, para la investigadora de la Universidad de Albany "todos los profesionales que trabajan con o hablar con los padres sobre temas de educación debe ayudarles a ser conscientes de los aspectos positivos y negativos de los medios de comunicación, como la televisión, y qué medidas se pueden tomar para reducir las malas consecuencias".

Detalle de la regeneración de tejidos.

 Las lagartijas, los gusanos, las salamandras y otros animales son capaces de regenerar partes de su cuerpo cuando las pierden. Hasta ahora, sólo podíamos observar el proceso y describirlo grosso modo, pero gracias al trabajo de científicos del Instituto Salk (California, Estados Unidos), ahora sabemos qué mecanismos moleculares intervienen "y podemos experimentar en otros animales que carecen de esta habilidad para intentar que la tengan", ha explicado a elmundo.es Juan Carlos Izpisúa, director del equipo.

Uno de los animales que puede regenerar los miembros amputados es el pez cebra, que siete días después de perder la cola luce una nueva exactamente igual que la anterior. El danio cebrado fue el protagonista de los experimentos del grupo de Izpisúa, que además de trabajar en los laboratorios californianos dirige el Centro de Medicina Regenerativa de Barcelona (CMRB).

El último número de la revista 'Proceedings of the National Academy os Sciences' recoge las conclusiones de sus experimentos que se pueden resumir en una idea: el proceso de regeneración es similar al desarrollo embrionario. Es decir, las células a partir de las cuales se forma el nuevo órgano experimentan un proceso de 'desdiferenciación' que las vuelve similares a las células madre embrionarias.

"Para ello, tienen que reactivar los genes que en su día dirigieron la diferenciación durante el desarrollo embrionario", explica este experto. ¿Cómo? "Estos genes tienen una marcas que son las que controlan su actividad", añade. La combinación apropiada de estas marcas epigenéticas determina que un gen este activo o inactivo.

Tras la amputación de la cola, en la herida que queda aparece un pequeño cúmulo de células (blastema) que modifican de nuevo dichas marcas y, por tanto, los genes que les permiten dar origen al nuevo miembro se 'encienden'. Una vez reconstruido, estos genes se vuelven a silenciar.

El papel del sistema inmune

Una de las incógnitas que tendrán que desvelar trabajos posteriores es qué señales causadas por la amputación del miembro son las que desencadenan ese proceso de 'desdiferenciación' celular. A falta de dicha información, que el equipo del Instituto Salk persigue ya en otros experimentos, "hay una cosa que está muy clara, la inflamación está ligada a la regeneración".

El organismo de los animales capaces de generar miembros nuevos tiene un proceso inflamatorio distinto al de los mamíferos ya que no acaba en fibrosis. Para Izpisúa, la clave está aquí, "en la respuesta de nuestro sistema inmune a la agresión".

Esta hipótesis está reforzada por fenómenos como el observado en los roedores. Un ejemplo, señala este investigador, es lo que ocurre cuando se le corta un miembro a un embrión de ratón de dos semanas, cuando aún no tiene desarrollado el sistema inmune, en ese caso, es capaz de regenerarlo.

Una alternativa a las células madre

"Nuestros experimentos muestran que el desarrollo normal y la regeneración de extremidades están controlados por mecanismos similares", indica Izpisúa. "Con este nuevo concepto podemos experimentar tratando de modificar estas marcas en otros animales que han perdido su capacidad de regeneración y ver si regeneran sus miembros", añade.

Pero aún queda mucho camino por recorrer, ya que ésta es sólo la primera evidencia molecular de cómo ocurre la regeneración, pero la idea de poder controlar algún día el proceso es muy atractiva. Hoy en día, la alternativa más plausible –aunque también remota- para 'fabricar' órganos es la terapia con células madre. Sin embargo, "si pudiéramos entender los mecanismos de la regeneración endógena la diferencia sería enorme", explica Izpisúa.

"La opción de las células madre está muy bien, pero siempre conllevará más problemas que introducir en el cuerpo algo extraño, como las células pluripotentes, que puede dar lugar a alteraciones como el cáncer. En cambio, la regeneración endógena sería mucho mejor, más precisa y segura", añade este investigador.

Regeneración y cáncer

Esta vuelta a un estadio primitivo que experimentan las células del blastema es parecida a la que sufren las células cancerígenas. "Se trata de un concepto muy similar –apunta el director del CMRB-. La diferencia es que la 'desdiferenciación' que vemos en el pez cebra tiene un fin y por eso no se origina un cáncer".

No se sabe mucho acerca de por qué algunas células adultas, cuando pierden diferenciación, se vuelven cancerígenas. Esto es lo que sucede con las iPS (células reprogramadas a un estado inmaduro como el de las madre embrionarias). Izpisúa apuesta porque el intercambio de información de las células con el microambiente en el que están es determinante para que el proceso de pérdida de diferenciación sea satisfactorio.

Ilustración de Ajubel

Actualizado martes 03/11/2009 08:06 (CET)

MADRID.- Si el trabajo le quita el sueño, no se preocupe, al menos le queda el consuelo de que cuando alcance su jubilación dormirá como un niño. Así lo ratifica un estudio publicado en 'Journal Sleep'. Sus autores confirman que en la 'edad dorada' los trastornos del sueño disminuyen.

"A los siete años de su jubilación, las alteraciones del sueño se redujeron en un 26%, especialmente en aquellos participantes que tenían depresión o fatiga mental antes del retiro", resaltan los responsables del trabajo a lo largo del artículo.

Aunque la mejoría la experimentaron todos los grupos demográficos, existen algunas peculiaridades. Dormían mejor los hombres que las mujeres; los ex empleados cualificados que los menos preparados académicamente y las personas con turnos de noche. Este último dato, argumentan los expertos, "nos sorprendió bastante, ya que se sabe que trabajar a estas horas interrumpe el ritmo circadiano e incrementa el riesgo de insomnio".

"Los trabajos cualificados conllevan mayor carga de estrés psicológico y esto persiste también en casa, donde es más difícil desconectar y, por tanto, el sueño puede verse afectado", señala Francisco Javier Puertas, presidente de la Sociedad Española del Sueño y responsable de la unidad del sueño del Hospital Universitario de la Ribera (Valencia).

En cuanto a las diferencias sexuales, comenta Jussi Vahtera, principal autor de la investigación y profesor de la Universidad de Turku (Finlandia), "ellas se benefician menos del retiro laboral, probablemente, por sus responsabilidades domésticas. En general, dedican varias horas al día de trabajo a la casa. A esto se suma que los trastornos del sueño son habituales en la postmenopausia y suele suceder después de la jubilación".

Tal y como los propios investigadores advierten, hay que tener en cuenta el perfil de los participantes de este estudio. Todos trabajaban en una compañía francesa de gas y electricidad, su puesto de trabajo era estable y además tenían una pensión del 80% garantizada. "Estos resultados son extrapolables a la población española y europea siempre que estemos hablando de personas con una profesión media-alta y un salario garantizado", explica el doctor Puertas.

En este punto, los autores matizan otro condicionante: "Todo depende de si la jubilación se experimenta como algo satisfactorio o estresante, depende del contexto familiar, económico y otros factores psicológicos".

No todos los participantes notaron una mejor calidad del sueño. Al contrario, las personas que se jubilaron por motivos de salud tenían un riesgo mayor (46%) de sufrir alteraciones del sueño después de la jubilación. "Está demostrado que las jubilaciones anticipadas por enfermedad física o mental y la jubilación involuntaria tienen efectos adversos en la salud y en el bienestar".

Los trastornos del sueño cayeron un 26%

En total, se analizaron los cuestionarios de 14.714 personas jubiladas durante un periodo de 14 años (desde siete años antes de la jubilación hasta siete años después). "Confirmaron haber experimentado alteraciones del sueño al menos una vez antes de su retiro". La tasa de los trastornos del sueño cayó de un 24,2% el último año antes de la jubilación hasta un 17,8% en el primer año después. Al cabo de los 14 años, la reducción fue del 26%.

Esta mejoría se debe a la desaparición de ciertos factores de riesgo. Principalmente, la desaparición del estrés laboral, la fatiga física y emocional, la depresión y el sobrepeso.

Como explica el neurofisiólogo Puertas, cuando se jubilan, cambian sus hábitos de vida y de sueño. "Ya no están sometidos al estrés del trabajo, ya no comen a deshoras, tienen tiempo, por ejemplo, para ir al gimnasio...". En general, adoptan más hábitos saludables y esto influye en la calidad del sueño, que, por naturaleza, también cambia.

A pesar de lo que popularmente se piensa, no duermen menos. De hecho, según la última Encuesta Nacional de Salud, "a partir de los 60 años, tanto hombres como mujeres tienen una media de 7,3 horas de sueño, mientras que entre los 30 y 40 años, tienen unas 6,9 horas". Lo que ocurre, añade el especialista del Hospital Universitario de la Ribera, es que tienen varios episodios de somnolencia. Duermen menos por la noche, pero lo compensan con una o dos siestas diurnas.

Ya lo afirmaban otros trabajos previos: "El retiro laboral está asociado con una mejor calidad de sueño y mejor salud mental". Sin embargo, son necesarias más investigaciones en esta línea.

Las diversas variedades geográficas del patógeno de la lepra comparten el 99,99 por ciento de sus genes, según un estudio de la Escuela Politécnica Federal de Lausana en Suiza que se publica en la edición digital de la revista 'Nature Genetics'. Los investigadores han secuenciado un segundo genoma completo del patógeno 'M. leprae', que causa la lepra y han vuelto a secuenciar de forma exhaustiva otras dos variedades de 'M. leprae'.

M. leprae es el patógeno bacteriano que produce la lepra, una enfermedad caracterizada por lesiones desfigurantes sobre la piel y pérdida de sensación. Aunque la lepra ha dejado de ser un problema importante de salud en los países desarrollados, aún existen pequeñas áreas de alto riesgo en los países con un menor desarrollo como África o el sudeste asiático. En la actualidad, la cantidad de casos de lepra al año asciende a 250.000 en todo el mundo.

El genoma de la variedad de 'M. leprae' procedente de India ya había secuencia. Los científicos, dirigidos por Stewart Cole, han secuenciado ahora el genoma completo de una variedad de Brasil y también de dos variedades de Tailandia y Estados Unidos.

A pesar de que las cuatro variedades de 'M. leprae' proceden de localizaciones geográficas distantes entre sí, la comparación de los cuatro genomas muestra que son idéntico en un 99,995 por ciento.

Según explican los investigadores, este sorprendente resultado implica que la lepra ha surgido de una única variedad clónica. La carencia de diversidad genómica en 'M. leprae' es alentador en lo que se refiere a su tratamiento ya que sugiere que la eficacia de los fármacos podría ser similar para la mayoría de variedades de 'M. leprae'.

Un estudio de la Universidad de California en Los Ángeles desvela el mecanismo neural por el que sentimos los estímulos que se originan dentro del organismo humano, como el latido cardiaco. El estudio, que se publica en la edición digital de la revista 'Nature Neuroscience', muestra que las estructuras neurales de la piel controlan estas sensaciones orgánicas.

Estudios previos de imágenes cerebrales han mostrado la importancia crítica de una red de regiones del cerebro en lo que se refiere a la sensibilidad de los estímulos internos como el latido del corazón. Dos de estas regiones son la corteza insular, un área profunda del cerebro que participa en la homeostasis del organismo, y la corteza cingulada anterior, una región que regula las funciones automáticas como la presión sanguínea y la tasa cardiaca. Estas regiones cerebrales también participan en el procesamiento de la emoción y en otras funciones cognitivas.

Los científicos, dirigidos por Sahib Khalsa, informan de que un paciente que había sufrido daños en su corteza insular y la corteza cingulada anterior sorprendentemente podía aún sentir un aumento en su latido cardiaco cuando se le proporcionaba un fármaco que aumentaba la tasa de sus latidos. Sin embargo, cuando se aplicó un anestésico tópico a su pecho el paciente no pudo seguir sintiendo el cambio en la tasa de latidos.

El estudio sugiere que las estructuras neurales que inervan la piel son capaces de controlar de forma independiente la conciencia del latido y que además la corteza insular y la corteza cingulada anterior no son necesarias para este tipo de conciencia.