Factores ambientales como el estrés, la falta de sueño o la ingesta de alcohol favorecen la aparición de crisis en algunos pacientes, pero en la mayoría no es posible identificar un factor que las provoque, por lo que en muchos casos se retrasa su diagnóstico como media hasta dos años, según explica el doctor Antonio Gil-Nagel, especialista en epilepsia del Hospital Ruber Internacional de Madrid.

El doctor, que es uno de los coordinadores del Campus de la Epilepsia, una plataforma 'on line' dirigida a neurólogos, puesta en marcha por el Grupo de Epilepsia de la SEN, con la colaboración de Janssen-Cilag, explica que, "e incluso, en algunos casos, si las crisis están muy espaciadas, se puede tardar hasta doce años", explica.

La epilepsia es una patología que tiene un amplio abanico de manifestaciones. La variedad afecta tanto a sus manifestaciones clínicas como a su gravedad y frecuencia. No obstante, los síntomas más reconocibles de una crisis epiléptica son las convulsiones, las manifestaciones de esta enfermedad pueden ser muy inespecíficas, como pequeñas sudoraciones, cambios en la respiración, dificultad para concentrarse, desconexión del entorno y ausencias momentáneas, entre otros.

"A veces al paciente se le duerme un lado del cuerpo, tiene un malestar en el estómago, de repente ve luces, tiene, sensaciones extrañas, miedo, terror o risa incontrolable. Estos síntomas son tan inespecíficos e incluso en algunos casos tan leves que hace que el diagnóstico se complique mucho", explica el doctor José Angel Mauri, neurólogo del Hospital Clínico Universitario de Zaragoza y coordinador del curso.

Asimismo, recuerda que hay epilepsias que se deben a daños cerebrales: traumatismos en el parto, daños por accidentes, por infartos cerebrales, tumores y hay otro grupo de origen genético. En ambos grupos los efectos son unas descargas en las neuronas que es lo que generan las crisis epilépticas. La epilepsia puede ser focal, centrada en una zona limitada del cerebro; o generalizada, que se producen cuando la descarga se produce en todo el cerebro simultáneamente.

Actualmente, aunque no hay estudios sobre la prevalencia de la epilepsia, teniendo en cuenta los realizados en Europa, se estima que en España afecta a ocho de cada mil personas. Esto equivaldría a más de 300.000 sobre una población de 40 millones.

75% RESPONDE AL TRATAMIENTO

En la actualidad la neurología persigue un tratamiento de esta enfermedad en profundidad, porque según el doctor Gil-Nagel, las consultas limitadas a aumentar la medicación si las crisis persisten ya no funcionan. En este momento todas las investigaciones están enfocadas a buscar la causa que está provocando la enfermedad epiléptica, reducir las crisis e indagar otras razones que están haciendo difícil la vida del paciente, como puede ser la ansiedad.

En la actualidad hay un amplio abanico de tratamientos para tratar las crisis epilépticas, a los que responde el 75 por ciento de los pacientes. "Aun así hay un 25 por ciento que son refractarios a los medicamentos. En estos casos hay que considerar una posible cirugía", indica este experto.

Por otra parte, el doctor Jerónimo Sancho, jefe del Servicio de Neurología del Hospital General Universitario de Valencia y también coordinador del campus, recuerda que hay tanto crisis epilépticas que no se diagnostican como casos que se tratan como de epilepsia y que en realidad no lo son.

"El Campus contempla un curso de iniciación para médicos que acaban de hacer la residencia en neurología y quieren profundizar en esta enfermedad; y uno avanzado, para neurólogos que se quieren subespecializar en epilepsia", indica Sancho.

Un total de 214 españoles, 100 hombres y 114 mujeres, afectados por un cáncer se han sometido a técnicas de preservación de la fertilidad, mediante la congelación de semen o la vitrificación de óvulos, antes de iniciar un tratamiento de quimioterapia para poder ser padres una vez curada la enfermedad, en el marco de la campaña gratuita que el IVI y la Asociación Española contra el Cáncer (AEEC) promueven desde 2008.

En la presentación de la iniciativa en la capital catalana, la presidenta de la AECC en Barcelona, Maria Dolores de Oya, destacó que 1.046 mujeres catalanas en edad fértil fueron tratadas por un cáncer en 2008, aludiendo a datos del Instituto Catalán de Oncología (ICO).

La mayoría de cánceres tratados con quimioterapia dejan infértil a los pacientes, y si bien la congelación de esperma es algo conocido que se hace desde hace tiempo, la vitrificación de óvulos es una técnica relativamente nueva, que hace menos de dos años que se ofrece, explicó el director de IVI Barcelona, Agustín Ballesteros.

De hecho, una de cada diez mujeres tendrá cáncer de mama, y un 42 por ciento de las mujeres que reciben tratamientos de quimioterapia ven afectada su fertilidad. La recuperación de la fertilidad entre las mujeres jóvenes que han recibido tratamiento no supera el 30 por ciento.

Entre los hombres, el 15 por ciento de cánceres se dan en edad reproductiva, menores de 55 años.

La vitrificación de óvulos logra tasas de supervivencia de este gameto del 97 por ciento, y las posibilidades de embarazo son del 60 por ciento en el primer intento, pero en el conjunto de intentos las tasas de éxito oscilan entre el 80 y 90 por ciento. Si se preserva parte del tejido ovárico, los índices son mayores, señaló Ballesteros.

La ginecóloga del IVI Barcelona --que mantiene congelados gametos o tejidos de 14 pacientes -- Sílvia González lamentó la "falta de información" de los pacientes de cáncer, especialmente las mujeres, sobre esta opción, y explicó el caso de una mujer de 34 años, Carmina Torán, que recibió en su consulta tras serle diagnosticado un cáncer de mama.

Torán explicó que someterse a las técnicas no retrasó su tratamiento más que un par de semanas, y que este hecho le ha ayudado a afrontar con más "esperanza" la enfermedad.

En España se detectan cada año unos 20.000 nuevos casos de cáncer de pulmón, siendo el segundo tumor más frecuente y uno de los más letales, ya que el 90 por ciento de estos pacientes acaba falleciendo en los cinco años posteriores al diagnóstico, según datos presentados por la Asociación Española de Afectados de Cáncer de Pulmón (AEACAP) con motivo de la celebración del Mes del Cáncer de Pulmón, que se celebra en noviembre.

El tabaco es el principal factor de riesgo de estos tumores ya que, como han evidenciado distintos estudios científicos, las personas que fuman tienen 20 veces más probabilidades de sufrir este tumor y el 85 por ciento de las muertes por esta patología está relacionado con el consumo de cigarrillos.

Pero, según informa la AEACAP en un comunicado, "no sólo los fumadores se juegan la salud de sus pulmones, sino que los fumadores pasivos también ven incrementado en un 20 por ciento su riesgo de cáncer".

Además, y aunque la incidencia es mucho mayor en hombres, en los últimos años se está percibiendo un aumento progresivo de tumores en las vías respiratorias, bronquios y pulmones, en mujeres, lo que demuestra que el tabaco --el principal causante de esta dolencia-- "empieza a pasar factura a la población femenina", como ya sucede en Estados Unidos.

Por todo ello, según reclamó el presidente de AEACAP, Bernar Gaspar, para erradicar el cáncer de pulmón se debe realizar una prevención primaria que consistiría en "evitar el consumo de tabaco e intentar la deshabituación de los ya fumadores".

Asimismo, piden que se continúe la gran labor de investigación médica que se está llevando a cabo en torno a esta patología ya que "se está consiguiendo alcanzar destacables cifras de supervivencia y una mejora de la calidad de vida". Como apuntan, la innovación terapéutica unida al apoyo de pacientes y afectados, la concienciación sobre la prevención y el diagnóstico precoz están disminuyendo el estigma asociado al cáncer de pulmón.

Los niños que comen en familia consumen más frutas y verduras y menos fritos y grasas que aquellos niños que no comparten mesa con sus padres, y además rinden más en el colegio, según un estudio elaborado por Knorr bajo el lema 'Cada comida es una oportunidad'.

Además, la mitad de las palabras que aprenden los niños las escuchan en la mesa, con lo que de cada dos mil nuevas palabras que agregan a su vocabulario, mil las escuchan por primera vez compartiendo la mesa.

El estudio, realizado en más de 15 países, señala que las parejas que comen más veces juntas permanecen más años unidas. El catedrático de Antropología Social de la Universitat de Barcelona (UB) Jesús Contreras afirmó que en España comer es un ritual social e implica necesariamente comer en compañía.

La responsable de nutrición de Unilever España, Raquel Bernacer, aseguró que compartir mesa regularmente "aporta beneficios en términos de bienestar físico, social, emocional y nutricional, así como también al desarrollo y socialización de niños y adultos".

En España, ocho de cada diez entrevistados considera comer en familia como un bien que hay que proteger y más del 75 por ciento creen que influyen positivamente en el bienestar personal, a pesar de que el ritmo de vida actual hace difícil coincidir.

Catalunya es la comunidad española donde más niños comen en el colegio (33,9%), seguida de Euskadi (33,2%), Madrid (21,9%) y Valencia (19,3%). Por contra, en Andalucía el 77,6% de los niños comen en casa con su familia.

El fin de semana aumenta el porcentaje de españoles que comen en familia y el domingo es el día en el que más se hace, ya que un 70,6 por ciento de los españoles come el último día de la semana con toda la familia y casi un 20 por ciento con alguno de sus miembros. España también presta especial atención a la comida tradicional, y una media de 8,5 recetas que se elaboran son caseras --siendo la paella el plato por excelencia para compartir en este contexto-- y sólo 1,5 de cada 10 comidas son platos preparados.

La mayoría de los españoles coincide en que los niños que comen con su familia son más propensos a tener mejor hábitos de alimentación, hablan más sobre sus problemas, son más sanos y felices y tienen mejores modales.

El estudio concluye que comer en familia es un bien preciado para los españoles que hay que conservar por sus efectos positivos y porque crea lazos más fuertes entre sus miembros.

Las neuronas que siguen naciendo en el hipocampo durante la vida adulta borran viejos recuerdos para ayudar a formar los nuevos, según sugiere un estudio de la Universidad de Toyama en Japón. El estudio, que se publica en la revista 'Cell', muestra que la memoria a corto plazo podría depender de forma sorprendente de la capacidad de las neuronas recién formadas de borrar las conexiones más antiguas.

El estudio proporciona algunas de las primeras evidencias en ratas y ratones de que las nuevas neuronas que nacen en el hipocampo producen la desaparición de memorias de miedo a corto plazo en esta región cerebral sin una pérdida global de memoria.

Los investigadores, dirigidos por Kaoru Inokuchi, señalan que el descubrimiento muestra un importante papel para la eliminación de recuerdos. Los autores propones que el nacimiento de nuevas neuronas promueve la pérdida gradual de restos de memoria del hipocampo a medida que esos recuerdos se transfieren a otro lugar del cerebro para su almacenamiento permanente.

Aunque los investigadores examinaron este proceso sólo en el contexto de los recuerdos del miedo, Inokuchi señala que "todos los recuerdos que se almacenan inicialmente en el hipocampo estarían influidos por este proceso".

Los resultados sugieren que el fallo en el nacimiento de las neuronas o neurogénesis podría conducir a problemas debido a que la memoria a largo plazo del cerebro se encontraría llena. "Podríamos experimentar dificultades para adquirir nueva información porque la capacidad de almacenamiento del hipocampo está ocupada por recuerdos viejos imborrables", apunta Inokuchi.

Según señala el investigador, el descubrimiento no niega necesariamente la importancia de la neurogénesis en la adquisición de la memoria. La neurogénesis hipocampal podría tener un doble papel tanto en la eliminación de viejos recuerdos como en la adquisición de los nuevos.

Los científicos ya sabían que seguían formándose nuevas neuronas en el hipocampo de los adultos, incluso a edades avanzadas, pero no estaba claro qué hacían en realidad estas nuevas células cerebrales.

El equipo de Inokuchi sospechaba que se requería la integración de nuevas neuronas para el mantenimiento de las conexiones neurales pero también se planteaban que la incorporación de las nuevas neuronas podría alterar la estructura de la información existente, como muestran en su estudio.

Los investigadores descubrieron que la radiación del cerebro de ratas, que disminuía de forma drástica la formación de nuevas neuronas, mantiene la fuerza de las conexiones neurales en el hipocampo. Asimismo, los estudios en ratones en los que la neurogénesis en el hipocampo se había suprimido por medios físicos o genéticos mostraban una dependencia prolongada de recuerdos de miedo en esa región cerebral.

Por otro lado, el ejercicio voluntario, que produce un aumento en el nacimiento de nuevas neuronas, aceleró la tasa de eliminación de recuerdos dependientes del hipocampo sin pérdida de la memoria.

"El aumento de neurogénesis causado por el ejercicio podría acelerar la eliminación de recuerdos del hipocampos y a la vez facilitar la transferencia de recuerdos a la neocorteza. La capacidad hipocampal de almacenamiento de memoria es limitada pero de esta forma el ejercicio podría aumentar la capacidad global del cerebro", concluye Inokuchi.

Cuando se potencian los efectos de la dopamina se hace evidente cómo este componente químico del cerebro afecta a la toma de decisiones al influir sobre las expectativas de placer, según un estudio del 'Wellcome Trust Centre for Neuroimaging' del Colegio Universitario de Londres en Reino Unido que se publica en la revista 'Current Biology'.

El estudio confirma el importante papel de la dopamina en cómo se forman las expectativas humanas y cómo las personas toman decisiones complejas. También contribuye al conocimiento de cómo la expectativa de placer puede alterarse, por ejemplo en la adicción a las drogas.

La dopamina es un neurotransmisor que se produce en varias áreas del cerebro y que se encuentra en una variedad de animales. Su papel en el aprendizaje de recompensa y las conducta de búsqueda de recompensa se conoce bien gracias a los estudios en animales aunque no se sabe mucho sobre su papel en humanos.

Según explica Tali Sharot, responsable del estudio, los humanos toman decisiones mucho más complejas que otros animales, como qué trabajo elegir, dónde ir de vacaciones o si comenzar una familia, y el objetivo era entender el papel de la dopamina en la toma de estas decisiones.

"Nuestros resultados indican que cuando consideramos opciones al tomar decisiones en la vida real, la dopamina tiene un papel en la señalización del placer esperado de esos posibles eventos futuros. Entonces utilizamos esa señal para tomar nuestras decisiones", añade Sharot.

Los investigadores examinaron estimaciones de placer de futuros sucesos antes y después de la administración de un fármaco llamado L-DOPA conocido por aumentar el funcionamiento de la dopamina en el cerebro y que se utiliza en el tratamiento de la enfermedad de Parkinson.

Los 61 participantes del estudio tenían que tasar sus expectativas de felicidad si se iban de vacaciones a cada uno de 80 destinos, desde Tailandia a Grecia. Se les proporcionaba L-DOPA o placebo y se les pedía que se imaginaran de vacaciones en estos destinos.

El día siguiente, los participantes tenían que elegir entre una serie de destinos emparejados a los que inicialmente habían tasado de forma ecuánime. Uno de los destinos de la pareja había sido recreado bajo condiciones de L-DOPA el día antes y el otro cuando se había tomado placebo. Por último, evaluaron de nuevo al completo los 80 destinos de vacaciones.

Las tasas de destinos particulares aumentaron después de que fueran recreados bajo la influencia de L-DOPA. Ese aumento también afectó las selecciones de los participantes en el siguiente día. "Teníamos razones para creer que la dopamina aumentaría las expectativas de placer en los humanos, pero nos sorprendimos de la fuerza de este efecto. El aumento duró al menos 24 horas y era evidente en casi el 80 por ciento de los sujetos", añade Sharot.

El estudio se basa en un trabajo anterior de este equipo de científicos en el que se usaron imágenes cerebrales cuando los participantes imaginaban destinos de vacaciones. Un área del cerebro llamada el estriado seguía las expectativas y los científicos descubrieron que podían tomar esa señal y predecir lo que los participantes elegirían. Los autores creían que era la dopamina en funcionamiento y pusieron en marcha el estudio actual para explorar su papel.

El Hospital Sant Joan de Déu de Esplugues de Llobregat y el Hospital Clínic de Barcelona han firmado un convenio para la creación y puesta en marcha del primer banco de tejidos pediátricos de Europa, que gestionará la Transplant Service Foundation (TSF).

El banco de tejidos pediátrico, cuyos responsables han presentado hoy en rueda de prensa, se ubicará en el hospital psiquiátrico que el centro de Sant Joan de Déu tiene en Sant Boi de Llobregat, desde donde dará cobertura a toda España.

La directora de la TSF y coordinadora de trasplantes del Clínic, Blanca Miranda, ha explicado que el número de trasplantes de tejidos pediátricos se ha incrementado notablemente durante los últimos años, pero todavía es muy insuficiente con relación a la demanda.

Según datos facilitados por el Hospital Sant Joan de Déu, actualmente el 1,5% de los donantes son pediátricos y, de hecho, en este centro sanitario el año pasado sólo se registraron seis donaciones pediátricas.

El bajo número de donantes pediátricos hace que los médicos deban optar por trasplantar a los niños con tejidos de adultos.

"Es muy importante contar con tejido adecuado a la edad del paciente. Nuestros pacientes son niños que crecen y si les trasplantamos un tejido adulto debemos tratarlo y modificarlo a lo largo de la vida del niño", ha explicado la directora de la TSFM.

Con la puesta en marcha del nuevo banco, ha afirmado Blanca Miranda, quieren "incrementar la posibilidad de tener más tejidos", que sirven para tratar enfermedades oculares, tumores óseos o quemaduras de gravedad.

La mayor parte de las córneas que se utilizan para hacer trasplantes pediátricos son de donantes adultos, según las intervenciones de este tipo realizadas en el Hospital Sant Joan de Déu.

"Esta no es la mejor opción porque las córneas no son de la misma calidad, son órganos que ya han envejecido, un hecho que empeora el éxito del trasplante al niño que lo recibe", ha explicado la responsable de la sección de Superficie Ocular del Servicio de Oftalmología del Hospital Sant Joan de Déu, Anna Fernández.

En este sentido, la directora de la TSF ha recordado que los trasplantes "significan mejorar la calidad de vida de los niños y aumentar su esperanza de vida".

La puesta en marcha del banco de tejidos pediátricos también pretende sensibilizar a la población de la importancia de la donación de órganos pediátricos.

El banco de tejidos servirá como plataforma de formación e investigación en el campo del proceso de tejidos pediátricos.

En colaboración con la Organización Catalana de Trasplantes (OCATT) se desarrollarán actividades con la finalidad de promocionar la donación de tejidos y se facilitarán los desplazamientos de los equipos para la realización de extracciones para que no se pierdan posibilidades de tejido pediátrico.

El nuevo banco de tejido pediátrico tendrá un sistema de Intranet para que los centros hospitalarios de España puedan consultar la disponibilidad y la posibilidad de distribución de tejidos, así como para conocer las necesidades de otros centros.

La red tiene como finalidad la aproximación y el contacto eficiente con otros bancos de tejidos de Europa.

Barcelona acoge entre hoy y el viernes el encuentro de grupos de investigación del proyecto europeo Carcinogenomics, destinado a desarrollar métodos 'in vitro' de evaluación del potencial cancerígeno de productos químicos.

El proyecto, que finaliza en 2011, integra a 18 grupos de investigación de 11 países europeos, y recibe más de 10 millones de euros de la Unión Europea (UE), en el marco del sistema único de registro, evaluación y autorización de sustancias químicas en la UE, Reach.

Esta legislación de aplicación obligada para todas las empresas tiene por objetivo garantizar que sólo se fabrican y comercializan sustancias que no afectan a la salud humana o al medio ambiente.

La empresa española integrante del proyecto, Advancell, está desarrollando modelos celulares de hígado, pulmón y riñón para determinar la toxicidad de compuestos como productos de higiene personal y pinturas 'in vitro'. Esto evitará testar el impacto de más de 30.000 sustancias en animales --tan sólo en España cada año se destinan más de 760.000 animales a la experimentación--.