(Foto: Christian Maury)

Jefe del Servicio de Medicina Preventiva y Epidemiología del Hospital Clínic de Barcelona, encuentra muy enriquecedora su labor docente en la Universidad de Barcelona, que le permite interactuar con los médicos del futuro. Últimamente ha descubierto un balcón desde el que dar a conocer las inquietudes de los especialistas en prevención y, al mismo tiempo, asomarse a las preocupaciones de los ciudadanos: el 'blog' Salud Pública de la sección Código Salud de 'elmundosalud.com'.

Pregunta.- ¿Estaba predestinado a ejercer la medicina?

Respuesta.- Supongo que no, ya que en mi familia no había ningún médico. El campo de las ciencias de la salud me resultaba especialmente atractivo y me adentré en él en la farmacia de mi madre, donde trabajé mucho de pequeño; tanto, que decidí que ya había tenido bastante. Estoy encantado con la profesión que escogí.

P.- Se especializó en Medicina Interna y, posteriormente, en Preventiva. ¿Qué le ha aportado cada una de estas dos ramas?

R.- La primera me permitió mantener un contacto más directo con los enfermos. Cuando me pasé a la segunda cambié a los pacientes individuales por las poblaciones. Esa experiencia previa ejerciendo de médico durante muchos años me ha dado una visión más profunda y menos abstracta de las enfermedades. Es un bagaje clínico que me da más credibilidad ante los compañeros del hospital. Como ellos, he hecho muchas guardias.

P.- Usted sostiene que no es habitual que los epidemiólogos tengan fama y dinero...

R.- Sobre todo, lo que no solemos tener es fortuna, especialmente si nos comparamos con nuestros colegas cirujanos o científicos descubridores de grandes remedios. Bromas aparte, la salud pública es tan importante como la medicina clínica. Y uno de sus aspectos más destacables es que se lleva a cabo, fundamentalmente, gracias al trabajo en equipo.

P.- ¿Qué tal lleva lo de ser un epidemiólogo 'bloguero'?

R.- Es una experiencia extraordinariamente interesante. Para los que nos dedicamos a la Salud Pública, nuestro objetivo es la sociedad y tenemos la obligación de saber transmitirle adecuadamente nuestros conocimientos. Los comentarios del 'blog' me ayudan a ver los problemas desde distintas perspectivas. Por un lado, hay personas que cuestionan mi punto de vista de una forma académica, de igual a igual. Sin embargo, también hay mucha gente con opiniones totalmente diferentes y posturas muy radicales en contra de cuestiones como, por ejemplo, las vacunas. Esta información de retorno me resulta muy útil, ya que en el hospital y la universidad vivimos en un ambiente un poco aislado.

P.- ¿Cómo ha influido internet en la epidemiología?

R.- La ha globalizado y ha supuesto un cambio absoluto. Ahora tenemos la capacidad de acceder a todo tipo de información científica sobre enfermedades de manera instantánea. El problema es cómo digerirla; por eso acabamos 'superespecializándonos'.

P.- Usted se ha centrado en las enfermedades infecciosas y, en estos momentos, en la gripe A. ¿En qué se diferencia de otras epidemias?

R.- Estamos en la era de la comunicación. Por eso, es la primera pandemia vivida por todo el mundo en directo. La gripe es siempre impredecible, pero los datos de los que disponemos nos permiten afirmar que va a ser mucho más leve que la de 1918, y que también va a tener menos letalidad que las de 1957 y 1968. Además, nos pilla lo mejor preparados posible. Nunca antes habíamos contado con tantos medios.

• Según las previsión de Sanidad, la terapia estará disponible a finales de octubre

Viales de la vacuna contra el H1N1 fabricados por la compañía CSL en Melbourne, Australia.

El comité de medicamentos de uso humano de la agencia (CHMP, según sus siglas en inglés) ha tenido en cuenta la situación actual de la pandemia para acelerar la valoración de estos productos que servirán para prevenir la infección por el virus.

Según adelantó ya la ministra de Sanidad española, Trinidad Jiménez, esta opinión favorable supone que las vacunas puedan empezar a administrarse a finales de octubre o principios del próximo mes de noviembre. O como dice la EMEA en términos más genéricos, "con la llegada del otoño o los meses de invierno". De momento falta la autorización para toda Europa por parte de la Comisión Europea, que llegará "pronto", según el mismo comité de la EMEA.

Después, la pelota quedará en manos de los gobiernos nacionales que serán los que deban poner en marcha las estrategias de vacunación en cada uno de sus países. Por el momento, este comité recomienda dos dosis en un intervalo de tres semanas para los adultos, incluidas las mujeres embarazadas y los niños mayores de seis meses. A pesar de ello, reconoce que hay datos preliminares que sugieren que la vacuna puede ser eficaz con un solo pinchazo.

De hecho, esta autorización no supone la interrupción de los ensayos actualmente en marcha, y que seguirán arrojando resultados "a partir de octubre y noviembre de 2009".

Molde prepandémico

Focetria y Pandemrix se han autorizado con un esquema especial que permite tener las vacunas prepandémicas listas con una cepa diferente del virus en cuestión. Y, una vez que el H1N1 causante de la pandemia fue identificado, se incluye la cepa en cuestión en el 'molde' de la vacuna prepandémica.

Esta estrategia, como indica la EMEA, ya se ha venido utilizando durante décadas con el virus de la gripe común, por lo que no debería haber ningún problema de seguridad o eficacia. De hecho, esta opinión positiva está basada en los ensayos que se han llevado a cabo hasta ahora con más de 6.000 individuos.

Ambas vacunas contienen un adyuvante para reforzar la reacción del sistema inmune ante la gripe, un 'ingrediente' que según la EMEA también se lleva usando sin problemas de seguridad desde 1997 con más 45 millones de dosis de otras vacunas antigripales.

Por si acaso, el organismo también ha pedido a los fabricantes que extremen las medidas de seguridad para poder tomar cualquier medida en caso de que se detecten. De momento, Sanidad no puede aclarar si las vacunas estarán disponibles sólo en hospitales y centros de salud o si podrán adquirirse también en las farmacias.

• El lunes se pone a la venta en todas las farmacias esta pastilla considerada de urgencia

Para un uso correcto de la píldora postcoital, que a partir del próximo lunes estará disponible en todas las farmacias españolas sin necesidad de receta médica, los farmacéuticos contarán con tres folletos informativos para repartir entre las usuarias de este fármaco: uno con información sobre su uso y posibles efectos secundarios, otro sobre la prevención de infecciones de transmisión sexual y el citado con los métodos anticonceptivos que actualmente están autorizados en España.

En dicho texto, para cuya elaboración han contado con el apoyo de farmacéuticos, médicos, enfermeros y especialistas en sexología, distinguen entre métodos barrera, métodos hormonales, el dispositivo intrauterino o DIU, el bloqueo de trompas y la vasectomía, ambos definitivos, y el doble método.

De todos ellos, los métodos barrera son los únicos que no requieren control sanitario pero su eficacia es "media-alta", de entre un 75 y un 89%. En estos se incluye el preservativo masculino y el femenino, el diafragma y el capuchón cervical, todos ellos de un sólo uso y con la ventaja de que protegen de infecciones de transmisión sexual (ITS).

Entre los métodos hormonales, que no protegen de ITS aunque su eficacia es mayor, Sanidad recomienda la píldora combinada, la píldora de gestágeno, el anillo vaginal, el parche cutáneo, el anticonceptivo hormonal inyectable y el implante subdérmico.

Otros métodos poco eficaces

Dicho documento advierte también de otros métodos cuya eficacia anticonceptiva es considerada como baja o nula, que además tampoco protegen frente a infecciones de transmisión sexual. Entre estos destaca la abstinencia periódica, consistente en no mantener relaciones sexuales con penetración en los días considerados fértiles, indicando para calcularlos varios métodos como el Ogino, el Billings, la temperatura basal o sintotérmico y la cristalización de la saliva.

Asimismo, no recomiendan el uso del coito interrumpido o 'coitus interruptus', el método de la lactancia-amenorrea o 'mela', los lavados vaginales después del coito y los espermicidas, sustancias que destruyen los espermatozoides en la vagina y que se presentan como óvulos vaginales, cremas o esponjas vaginales.

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