Cerca de 200 millones de niños menores de cinco años que viven en los países en vías de desarrollo sufren malnutrición, una enfermedad que supone la tercera parte de las muertes de estos menores, y que se origina por la desnutrición crónica materna e infantil, según denunció este miércoles el Fondo de Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) en un nuevo informe en el que indica que la mayor parte de estos casos se da en África y Asia.

"Más de una tercera parte de los niños que mueren de neumonía, diarrea y otras enfermedades podrían haber sobrevivido de no haber estado malnutridos", afirmó la directora ejecutiva de UNICEF, Ann M. Veneman, quien señaló que la malnutrición roba la fuerza física del menor, cuyo cuerpo no puede luchar contra una posible enfermedad.

Los primeros 1.000 días de la vida de un niño son los más críticos en el desarrollo del menor, y las carencias nutricionales durante este período pueden reducir la capacidad para luchar y superar una enfermedad además de verse afectadas las capacidades sociales y mentales del niño.

"Aquellos niños que han sufrido malnutrición suelen tener mala salud a lo largo de sus vidas y ven sus habilidades cognitivas dañadas o limitadas sus capacidades de aprendizaje y las posibilidades de ganar un salario digno", declaró Veneman.

Además, la malnutrición aguda se ve asociada a problemas en el desarrollo mental y suele ser imposible de corregir. Un niño que sufra de malnutrición aguda es probable que a lo largo de su vida sufra de mala salud y bajo rendimiento, así que la solución radica en la prevención.

Asimismo, UNICEF indica que se puede conseguir la reducción y la erradicación de la malnutrición, y que ya se han hecho progresos mediante iniciativas como la del suministro de micronutrientes a las poblaciones más vulnerables.

Uno de estos avances ha sido el de dar a los menores sal yodada y suplementos de vitamina A, algo que ha conseguido reducir la mortalidad infantil. Así, en los países en vías de desarrollo el porcentaje de menores que recibían estos suplementos en el año 2000 ascendía al 41 por ciento, mientras que en 2008 ya fue del 88 por ciento.

LECHE MATERNA Y NUTRIENTES

UNICEF también señala que, de todas las intervenciones probadas, la de alimentar a los menores exclusivamente con leche materna durante los seis primeros meses de vida, junto con una alimentación complementaria adecuada, puede tener un impacto directo y significativo en la supervivencia del niño, reduciendo potencialmente la mortalidad de los menores de cinco años del doce al 15 por ciento.

A pesar de que el 90 por ciento de los niños que sufren de malnutrición aguda viven en Asia y África se han dado enormes progresos en ambos continentes. En Asia la prevalencia de la malnutrición aguda ha descendido en una década hasta alcanzar el 30 por ciento en 2008, una disminución menor en África, donde sólo ha descendido cuatro puntos hasta llegar al 34 por ciento.

"Si no se presta hoy atención a cómo debemos tratar las causas de la malnutrición en niños y mujeres, los costes serán considerablemente más altos el día de mañana", afirmó la directora ejecutiva de esta agencia de la ONU.

Los niños con síndrome de Down son más vulnerables a las infecciones respiratorias agudas, según muestran los resultados del estudio prospectivo de la Trisomía 21 como factor de riesgo para la infección respiratoria aguda grave por VRS, denominado 'CIVIC 21', presentado durante la realización de la I Jornada de actualización en Síndrome de Down, celebrada en Madrid por primera vez.

Este estudio, presentado durante la realización de la I Jornada de actualización en Síndrome de Down, ha sido realizado con más de 1.000 niños en 53 Hospitales españoles desde octubre de 2006 a abril de 2008, está coordinado por la Sociedad Española de Cardiología Pediátrica y Cardiopatías congénitas (SECPCC), promovido por Abbott y cuenta con la aprobación del Comité Ético de Investigación Clínica del Hospital Vall d'Hebrón.

Según explican los responsables de este estudio, los niños que nacen con SD poseen unas características físicas (alteraciones morfológicas de las vías respiratorias superiores e inferiores, alteraciones inmunológicas, hipertensión pulmonar, e hipotonía muscular) que determinan e influyen en su vulnerabilidad ante el contagio de infecciones respiratorias, incluyendo el contagio del virus respiratorio sincitial, principal causante de la bronquiolitis.

En este sentido, indicaron que los niños con esta enfermedad que no reciben el tratamiento preventivo frente a este virus son los que más frecuentemente ingresan en el hospital con problemas respiratorios. En este sentido, el niño tiene, hasta que cumple los dos años de edad, un riesgo añadido de complicación respiratoria por el virus respiratorio sincitial, sobre todo durante los meses de diciembre y enero, periodo en el que se registran mayores ingresos hospitalarios por la alta incidencia del virus.

Las infecciones respiratorias generan que los niños más vulnerables tengan que ser ingresados de urgencias en los meses de mayor incidencia de la epidemia y, en el caso de los bebés con síndrome de Down, ingresan un ocho por ciento más en el hospital que los que no lo padecen. Además, en muchas ocasiones han de ser ingresados en una Unidad de Cuidados Intensivos Pediátrica por este tipo de infecciones.

Expertos del Institut de Recerca del Hospital Vall d'Hebron de Barcelona (IR-HUVH) han demostrado que la relación entre los niveles de testosterona y los del antígeno prostático específico (Prostatic Specific Antigen - PSA), no es válida para predecir cáncer de próstata, como habían sugerido otros investigadores.

El antígeno prostático específico (PSA) es una proteína producida por la próstata, como un marcador de cáncer de próstata; el segundo cáncer más común en hombres a escala mundial.

El objetivo de dicha investigación, en la que se analizaron muestras de 439 varones, era estudiar la validez de esta hipótesis, y ha sido refutada.

Los niveles en sangre de PSA en hombres sanos son muy bajos y cuando se elevan, se sospecha la presencia de un tumor. Sin embargo, aunque se encuentran valores altos de PSA en pacientes con cáncer de próstata, también se pueden dar en otras patologías prostáticas. Por lo tanto, un nivel de PSA elevado por sí mismo no es diagnóstico de un cáncer de próstata, ya que puede deberse a otras causas, señala el estudio publicado en la revista 'British Journal of Urology International'.

Cuando un paciente presenta un incremento del nivel de PSA se confirma o descarta un posible cáncer de próstata mediante una biopsia, por lo que encontrar vías de diagnóstico más precisas evitaría biopsias innecesarias.

Es en este contexto en que se pone de manifiesto la importancia del trabajo realizado por los profesionales del IR-HUVH, que forma parte de un proyecto que tiene como propósito analizar e identificar factores de riesgo de cáncer de próstata.

Durante los últimos años, algunos estudios han asociado niveles bajos de testosterona con un aumento del riesgo de cáncer de próstata, con tumores más agresivos y menores expectativas de supervivencia.

Asimismo, "recientemente se había propuesto la proporción entre el nivel de testosterona y el PSA, como una nueva herramienta para predecir este tipo de cáncer", explicó el responsable de la investigación, Juan Morote.

"Los resultados indican que utilizar el cociente entre testosterona y PSA como marcador determinante de un cáncer de próstata, no tiene ningún valor", concluyó Morote.

El uso de los fármacos estatinas para reducir el colesterol durante más de un año está asociado con un menor riesgo de cálculos biliares que necesitan ser operados, según un estudio del Hospital Universitario de Basilea en Suiza que se publica en la revista 'Journal of the American Medical Association' (JAMA).

Los autores explican que en los países desarrollados, aproximadamente entre el 10 y el 20 por ciento de los adultos blancos tiene cálculos biliares que pueden producir dolores y complicaciones. Este trastorno es la causa principal de las enfermedades del tracto gastrointestinal y la admisión hospitalaria en los países occidentales supone una pesada carga para los sistemas de atención sanitaria.

Entre el 80 y el 90 por ciento de los cálculos biliares son piedras de colesterol, que se forman por bilis saturadas de colesterol, y el resto son cálculos pigmentarios.

Los científicos, dirigidos por Michael Bodmer, realizaron un gran estudio observacional a largo plazo para examinar la asociación entre el uso de estatinas y el riesgo de desarrollar enfermedad de la vesícula biliar seguida de una colecistectomía o extirpación de la vesícula. En el estudio se incluyeron datos de 1994 a 2008 de la base de datos de medicina general de Reino Unido. Los autores identificaron un total de 27.035 pacientes con colecistectomía y 106.531 controles, incluyendo a 2.396 pacientes y 8.868 controles que habían tomado estatinas.

Según apuntan los resultados, los pacientes con un consumo a largo plazo de estatinas tienen un menor riesgo de enfermedad de vesícula biliar seguida de colecistectomía en comparación con aquellos que no tomaban los fármacos.

Los autores añaden que existía una tendencia hacia un menor riesgo de enfermedad biliar en el uso de dosis elevadas de estatinas en comparación con dosis bajas. Además, también se descubrió un mayor riesgo de extirpación de la vesícula en aquellos pacientes con mayores índices de masa corporal y en pacientes que tomaban estrógenos.

Los niveles elevados de exposición en el medio laboral al bisfenol-A (BPA), un componente químico presente en plásticos de embalar, podrían aumentar el riesgo de disfunción sexual masculina, según un estudio de la Institución Kaiser Permanente que se publica en la revista 'Human Reproduction'.

El estudio ha examinado durante 5 años a trabajadores de fábricas donde está presente el BPA y los ha comparado con aquellos que realizan su jornada laboral en ambientes libres de este componente. Los resultados mostraron que los trabajadores expuestos a BPA en sus fábricas tenían cuatro veces más riesgo de disfunción eréctil y siete veces más posibilidades de tener dificultades en la eyaculación.

Según señalan los investigadores, este es el primer estudio que examina el efecto del BPA sobre el sistema reproductivo masculino en humanos. Estudios previos en animales han mostrado que el BPA tiene efecto perjudiciales sobre este sistema orgánico en ratones y ratas.

El BPA es un componente químico que emplea en la producción de plásticos policarbonatados y resinas de pegamento de biberones infantiles, contenedores de plástico, la superficie de latas para bebidas y comidas y en selladores dentales. Los autores añaden que los niveles de BPA a los que estaban expuestos los trabajadores industriales del estudio eran 50 veces superiores a los del ciudadano medio en los Estados Unidos.

Según explica De-Kun Li, director del estudio, "ya que los niveles de BPA en este estudio eran muy altos, serán necesarias más investigaciones para ver cómo un nivel bajo de exposición a BPA podría tener efectos sobre el sistema reproductivo". Para Li, el estudio plantea la cuestión sobre si existe un nivel seguro de exposición y señala la necesidad de más estudios que ayuden a desarrollar métodos de prevención y políticas reguladoras.

Los investigadores compararon 230 trabajadores expuestos a altos niveles de BPA en sus trabajos como empaquetadores, supervisores técnicos, técnicos de laboratorio y trabajadores de mantenimiento en una fábrica de producción de BPA y tres fábricas que utilizaban BPA para fabricar resina de pegamento en varias regiones cerca de Shanghai con 404 trabajadores de la misma ciudad de fábricas sin exposición a BPA en el lugar de trabajo. Las fábricas que no incluían BPA producían materiales de construcción, suministros hidráulicos, maquinaria, vestidos, textiles y electrónica.

Los investigadores midieron los niveles de BPA al tomar muestras del aire del lugar, revisar registros de la fábrica y mediante entrevistas a los trabajadores y líderes sobre los hábitos de higiene personal, el uso de equipamiento protector y las exposiciones a otros químicos. Un subgrupo de trabajadores también proporcionó muestras de orina para examinar los niveles de BPA y confirmar la exposición elevada.

Los autores del trabajo midieron el funcionamiento sexual a través de entrevistas personales utilizando una escala estándar que mide cuatro categorías que incluyen el funcionamiento eréctil, la capacidad eyaculatoria, el deseo sexual y la satisfacción global con la vida sexual.

Después de tener en cuenta aspectos como edad, estado marital, tabaquismo, antecedentes de enfermedades crónicas, exposición a otros químicos y antecedentes laborales, los investigadores descubrieron que los trabajadores expuestos a BPA tenían un riesgo significativamente mayor de disfunción sexual en comparación con los trabajadores no expuestos.

Los trabajadores expuestos al químico tenían un riesgo cuatro veces mayor de menor deseo sexual y menos satisfacción global con su vida sexual, cuatro veces más posibilidades de dificultades en la erección y siete veces más riesgo de problemas con la eyaculación.

Los autores descubrieron que a mayor nivel de exposición a BPA mayor era el riesgo de disfunción sexual. Además, en comparación con los trabajadores no expuestos, aquellos que sí lo estaban informaban de mayores frecuencias de disfunción sexual en un año de trabajo en las fábricas con exposición al químico.

Un nuevo fármaco para el cáncer de pulmón más agresivo, el de células pequeñas, ha eliminado tumores en el 50 por ciento de los ratones tratados en un estudio del Colegio Imperial de Londres en Reino Unido. El fármaco también consiguió que los tumores dejaran de crecer y se volvieran resistentes al tratamiento. Los investigadores, que publican su trabajo en la revista 'Cancer Research', planean ahora llevar el fármaco a ensayos clínicos para determinar si podría ayudar a los pacientes con una forma inoperable de cáncer de pulmón.

Una de cada cinco personas con cáncer de pulmón tiene el tipo de células pequeñas y sólo el 3 por ciento de estas personas sobreviven cinco años. Con esta forma de cáncer de pulmón, los tumores se expanden con rapidez por lo que rara vez es posible eliminarlos por medios quirúrgicos. Debido a esto, este tipo de cáncer de pulmón se trata con quimioterapia y en ocasiones se añade radioterapia al tratamiento. En un principio, la terapia parece funcionar al reducir el tamaño de los tumores. Sin embargo, los tumores suelen volver a crecer de forma rápida y se vuelven resistentes al tratamiento.

Los investigadores han identificado un fármaco que en algunos ratones pudo reducir los tumores por completo. En los modelos de ratón además también se consiguió que los tumores dejaran de crecer y ayudó a que otras formas de quimioterapia funcionaran de forma más eficaz. Si se demuestra el éxito del fármaco en humanos, los investigadores esperan que pueda ayudar a que los pacientes con este tipo de cáncer puedan vivir más tiempo.

En un estudio anterior, el mismo equipo de investigadores descubrió que este tipo de cánceres crece más rápido gracias a una hormona del crecimiento llamada FGF-2. Esta hormona también desencadena un mecanismo de supervivencia en las células tumorales que las vuelve resistentes a la quimioterapia.

En su trabajo actual, los científicos examinaron el efecto de un fármaco llamado PD173074 que bloquea el receptor que FGF-2 utiliza para unirse a las células tumorales. El fármaco detuvo la proliferación de las células cancerígenas y evitó que se volvieran resistentes al tratamiento en modelos experimentales 'in vitro'. En un modelo animal de la enfermedad, el fármaco eliminó los tumores en el 50 por ciento de los ratones y en un segundo modelo de ratón similar, aumentó el efecto de la quimioterapia estándar.

PD173074 fue desarrollado en 1998 para detener la formación de vasos sanguíneos alrededor de los tumores. Esta investigación es la primera en mostrar que este fármaco tiene un efecto terapéutico sobre tumores en ratones.

Asociaciones de pacientes, familiares y médicos defienden de manera uniforme que es fundamental hablar de las enfermedades oncológicas con naturalidad, sin crear falsas expectativas y desde la esperanza de que hay vida durante y después del cáncer. Así lo expusieron en un debate abierto con periodistas y participantes en el último Congreso de la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM).

La información sobre cáncer debe ser "veraz, objetiva y contrastada", además de "comprensible y que responda a los intereses de la sociedad", subrayó María Antonia Guimón, presidenta de la Federación Española de Cáncer de Mama (Facma). "Lo importante es el rigor, diferenciar información y opinión, no publicitar medicamentos y evitar alarmas sociales negativas", añadió. Porque, como subrayaron el nuevo presidente de SEOM, Emilio Alba, y su antecesor Ramón Colomer, la reciente "historia de éxito" terapéutico de la oncología necesita ser matizada en la experiencia clínica de cada día. "La investigación es lenta" y hay que evitar dar la impresión de que la "muy básica", por importante que sea, vaya a tener una aplicación rápida. "Peor que la falta de expectativas, es que haya expectativas falsas", afirmó Alba.

La misma idea fue defendida por la presidenta de la Asociación Española de Afectados por Linfomas, Mielonas y Leucemias (AEAL), Begoña Barragán, que indicó que es consciente de que "los avances revolucionarios" en la investigación básica "muchas veces no llegan a tiempo a los pacientes". Por ello, tal como apuntó Bernard Gaspar, presidente de la Asociación Española de Afectados por Cáncer de Pulmón (AEACaP), resulta necesario "transmitir con responsabilidad y compromiso" tales progresos para no despertar esperanzas infundadas y favorecer una buena labor preventiva y educativa. Y para esto es imprescindible "hablar de forma abierta del cáncer, con la misma naturalidad que de otras enfermedades", apuntó.

No obstante, hay que mantener el optimismo, defendió el vicepresidente de EuropaColon España, Carlos Hué, que pidió a los medios "esperanza, porque todos los que estamos aquí somos supervivientes" de la enfermedad. "Hay vida después del cáncer y también durante el cáncer. No quiero esperar a estar curada para vivir", reivindicó Sandra Ibarra, presidenta de la Fundación que lleva su nombre. "Queremos agarrarnos a la vida, con o sin cáncer", porque "lo que necesitamos es ilusión por vivir", resaltaron Gaspar y Hué.