Una mujer coloca una mascarilla a un hombre.

 Las tasas de casos de síndromes gripales por 100.000 habitantes han aumentado rápidamente en muchos países de Europa y en los Estados Unidos en las últimas tres semanas.

En España se ha observado también este aumento en la mayoría de las comunidades autónomas. Las que disponen de sistemas de vigilancia centinela han alcanzado, en algunos casos, tasas por encima de los 400 y 500 casos por 100.000 habitantes, una actividad realmente elevada. El conjunto del país se mantiene alrededor de los 300 casos por 100.000 habitantes, cifra que supera con creces los umbrales considerados epidémicos (alrededor de 80-100 casos por 100.000 habitantes).

Si se analizan por grupos de edad, estas tasas indican que, como era previsible tras el inicio del curso escolar, son los menores de 14 años los que más casos de síndrome gripal concentran, llegando a tasas de 1.000 casos por 100.000 habitantes. En la práctica totalidad, son clínicamente leves y cursan sin complicaciones. Las familias han reaccionado con gran tranquilidad y los hijos pasan la gripe, o el resfriado, en casa sin mayores problemas. Las bajas en las escuelas son, en algunos casos, muy numerosas, pero la situación está transcurriendo con una dosis notable de serenidad por parte de profesores, alumnos y familias.

Las Urgencias de los hospitales pediátricos y las consultas de pediatría de los Centros de Asistencia Primaria se han sobrecargado de forma importante estos días, llegando en algunos casos a la saturación. Hay que insistir en el mensaje de que debemos emplear el sistema sanitario con sentido común y sin abusos: debemos acudir al nivel asistencial que corresponda en cada caso, evitando saturar aquellos dispositivos pensados para hacer frente a los casos más graves. ¿Son cifras reales?, es decir, ¿hay tanta gripe? y ¿es todo gripe 'nueva'? Probablemente la respuesta más acertada es no.

Un estudio publicado electrónicamente esta semana en la revista 'Emerging Infectious Diseases' incluye un método de cálculo para poder estimar los posibles casos de gripe pandémica (H1N1) a partir de los casos declarados.

El estudio es a la vez complejo pero simple, y se basa en la comparación de diversos sistemas de vigilancia parcial en los EEUU y en una simulación matemática. El resultado indica que por cada caso de gripe declarado como tal es probable que existan 80 casos más de gripe en la población general (podrían variar entre 50 y 150, con un 90% de probabilidades). También indican los autores que por cada caso de gripe pandémica (H1N1) 2009 hospitalizados pueden existir unos tres casos más (variaría entre 2 y 4 casos).

¿Que nos indica este estudio? Que podemos estar infraestimando los casos de gripe pandémica que realmente se están produciendo. A este hecho contribuyen especialmente los casos con pocos síntomas (que probablemente no requieren consulta al médico) y una parte mayoritaria de casos que no son confirmados, dado que, por razones prácticas y económicas, no se realiza la prueba diagnóstica en la gran mayoria de ellos.

Según nuestro sistema de vigilancia epidemiológica de la gripe, que ya tratamos en un blog anterior, solo una pequeña proporción de casos que son clínicamente diagnosticados de "síndrome gripal" tiene realmente la gripe (confirmada por el laboratorio). Otros muchos no tienen una infección o ésta es debida a virus distintos de los de la gripe, situación muy frecuente en los niños. Aún con estas cifras "reducidas" de partida, la corrección estimada por los autores del trabajo permite considerar que los casos de gripe son bastante más numerosos de los que detectamos y confirmamos.

Esta situación epidemiológica actual marca, probablemente, el inicio de la fase de aceleración de la epidemia. Esta puede seguir creciendo, más o menos rápidamente, en las próximas 2-3 semanas, para alcanzar un pico (cuya magnitud no podemos estimar ahora) que se prolongaría unas 3-4 semanas más y luego descender en 4-6 semanas. Nos situariamos así a finales de este año 2009 o principios del próximo año, ya al inicio del invierno, cuando las bajas temperaturas pueden favorecer más la circulación de virus y cuando es posible que circulen, aunque esperamos que con poca intensidad, los virus de la gripe estacional, que hasta ahora se han visto "dominados" por el nuevo virus pandémico (el 80-90% de aislamientos virales positivos para gripe corresponden a este virus).

Nos esperan, probablemente, un largo otoño y un invierno crudo. No faltará trabajo ni en los centros de asistencia primaria ni en los hospitales. Esperemos resolverlo, con la colaboración de todos, de la mejor forma posible. Debemos seguir atentos a la evolución de la situación, preocupados serenamente, sin alarmarnos.

Cada año los españoles engordan un promedio de 400 gramos y pueden acumular entre 7 y 8 kilos de sobrepeso entre los 30 y los 50 años de edad, según afirman los datos del 'European Prospective into Cancer and Nutrition Study' ofrecidos hoy por el Instituto Médico Europeo de la Obesidad (IMEO), con el motivo de la celebración el próximo día 12 del Día Mundial contra la Obesidad.

En España el 53,4 por ciento de los adultos y el 27,6 por ciento de los menores de edad presenta sobrepeso u obesidad, cifras que sitúan a nuestro país como el séptimo "más gordo" de toda la Unión Europea (UE). En este sentido, se estima que la obesidad puede acortar la vida hasta 10 años; triplicar la probabilidad de desarrollar cáncer de colon; cuadruplicar el riesgo de sufrir artritis; quintuplicar las posiblidades de sufrir un problema cardiaco y multiplicar por ocho el riesgo de padecer diabetes tipo II.

De hecho, "uno de cada doce españoles muere por causa del exceso de peso", según informó el IMEO en un comunicado. Por este y otros motivos, el 40 por ciento de los españoles confiesa que "quiere adelgazar", aunque sólo el 11,2 por ciento de la población (9,3% de los hombres y 13% de las mujeres) sigue una dieta o régimen.

Hoy en día existe un "consumo excesivo" de alimentos manufacturados --comida rápida, golosinas, refrescos y una impresionante variedad de bollería industrial-- que están "al alcance de los niños" por su bajo coste y fácil acceso en los centros comerciales, zonas de ocio y colegios, explicaron desde el instituto.

A este consumo de alimentos "poco saludables" se suma la "falta de un patrón de consumo organizado", subrayaron. "Una gran cantidad de niños no desayunan, a menudo están acostumbrados a picotear en todo momento y no comen o cenan en familia", aseguraron. Asimismo, "hoy en día las mujeres no tienen tiempo para dedicarle al hogar y para cocinar y recurren a comidas de fácil preparación y precocinadas", apuntaron desde el IMEO.

En esta misma línea, el ejercicio físico "es tan importante como la dieta o el apoyo psicológico", afirmaron. Practicar algún deporte tiene numerosos efectos beneficiosos sobre el control de peso: aumenta el gasto energético; modifica la composición corporal y los hábitos alimenticios; modula el apetito, ya que disminuye la apetencia por los alimentos grasos.

Asimismo, mejora los factores de riesgo asociados a la obesidad y tiene efectos psicológicos positivos, mejorando la autoestima y el estado de ánimo; ayudando al control de la ansiedad, siendo fundamental en el mantenimiento del peso perdido que suele ser el problema principal a largo plazo.

TRATAMIENTO ESPECIALIZADO

Por otra parte, y para conmemorar el día mundial de la lucha contra la obesidad, el IMEO, en colaboración con la Clínica La Milagrosa, dará la posibilidad de contratar un tratamiento de banda gástrica --con un precio medio en el mercado de 11.000 euros-- por 6.800 euros, para que personas con más de 35 kilos de sobrepeso pueden acceder a un tratamiento completo de un año. Esta oferta será válida solo durante los días 12 y 13 de noviembre.

Además, para apoyar a los pacientes del centro que ya han dado el paso con la Banda Gástrica, se realizará un sorteo de tres tratamientos localizados, cada uno valorado en 4.230 euros. Asimismo se realizará un estudio antropométrico por electroimpedancia a todos los interesados que acudan a la clínica. Se medirá el porcentaje de agua, grasa y masa muscular de la persona, además de su peso, IMC, retención de líquidos, grasa visceral, distribución corporal y metabolismo basal.

La farmacéutica británica GlaxoSmithKline (GSK) ha firmado un acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS) para donar 50 millones de dosis de su vacuna contra la gripe A 'Pandemrix' a países en vías de desarrollo, según informaron ambas entidades en un comunicado conjunto.

Esta vacuna ya está aprobada por la agencia europea del medicamento (EMEA, en sus siglas en inglés) y es una de las dos que España va a comenzar a administrar a partir del próximo lunes 16 de noviembre y, según el portavoz de la OMS, Gregory Hartl, las dosis donadas podrían estar listas para finales de noviembre o principios de diciembre.

Según datos de este organismo de Naciones Unidas, actualmente hay un listado de 95 países en desarrollo que están a la espera de recibir vacunas para poder vacunar al menos a un 10 por ciento de su población, por lo que Hartl se mostró esperanzado de que "está sea la primera de muchas donaciones", afirmó.

De hecho, la propia directora general de la OMS, Margaret Chan consideró esta donación como un "gesto de solidaridad global" con aquellos países que no tienen acceso a vacunas que ahora "deberán acompañar de un duro trabajo para que dichas dosis sean distribuidas a quienes más lo necesitan".

Por su parte, el director general de GSK Andrew Witty reconoció la importancia de "hacer un esfuerzo para proteger a estos ciudadanos contra la pandemia", según informa la compañía en un comunicado.

Además de este acuerdo sobre vacunas, GSK sigue en conversaciones con la OMS sobre un acuerdo para donar su antiviral 'Relenza', indicado para tratar a pacientes infectados con el virus H1N1. Por el momento, y basándose en una política de precios escalonada, la compañía fabrica 'Relenza Rotacaps' y 'Diskhaler', disponibles a precios sin ánimo de lucro para los 50 países menos desarrollados del mundo.

FRANCIA CONSTATA EFECTOS ADVERSOS, PERO NO GRAVES

Por otro lado, la Agencia Francesa de Seguridad Sanitaria (AFSSAPS, en sus siglas en francés) informó hoy de que se han detectado algunos efectos adversos tras la administración de 'Pandemrix' aunque, según puntualizan, no son "graves" y muchos de ellos están incluidos en la ficha técnica de la vacuna.

Según informa este organismo francés, desde que se inició la vacunación el pasado 21 de octubre se han administrado 50.000 dosis de esta vacuna se han detectado algunas reacciones adversas cercanas a la zona de la inyección, predominando dolores (24 casos), reacciones generales (25 casos), urticaria local, dolor de cabeza, fiebre y fatiga.

Igualmente, se han detectado un caso de conjuntivitis bilateral, otro caso de hematoma a la altura del tobillo y otro de hemorragia en la nariz, todos ellos de evolución favorable. Sin embargo, indica la AFSSAPS en un comunicado, "la relación causal con la vacuna es improbable" por lo que "a día de hoy, no hay notificado ningún efecto adverso grave".

La Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica (SEPAR) advirtió hoy, en vísperas del Día Mundial de la EPOC, que se celebrará el próximo 18 de noviembre, que los casos de EPOC están aumentando en España, por su infradiagnóstico --que supera ya el 70%--- y porque ahora comienzan a desarrollar la enfermedad aquellas personas que empezaron a fumar hace 20 o 30 años.

Según la doctora Myriam Calle, coordinadora del Área EPOC de SEPAR, el infradiagnóstico de esta enfermedad se debe a que sus síntomas, entre ellos tos, expectoración, ahogos o pitidos, "son pocos valorados por los pacientes" y a menudo atribuidos a otras patologías leves, que a veces ni el medico toman en consideración.

Solo un 22 por ciento de los pacientes con EPOC está diagnosticado y hasta un 85 por ciento tiene un diagnóstico subestimado o equivocado. De los diagnosticados y tratados, un 61 por ciento no sigue el tratamiento según las normas de las sociedades científicas.

Según la doctora Calle, "cuando el paciente acude al medico y es diagnosticado, la enfermedad ya esta en un estado muy avanzado". "La consecuencia es el retraso en la intervención sobre los factores del riesgo, la pérdida de calidad de vida de los pacientes, el aumento de costes y el aumento de los años potenciales de vida perdidos por el paciente", aseveró.

En la actualidad, hasta el 30 por ciento de los pacientes de EPOC sufre una forma avanzada de la enfermedad en el momento del diagnóstico. Un 50 por ciento de los pacientes con EPOC fallece antes de 10 años desde que se efectúa el diagnóstico.

ESPIROMETRÍA PARA LOS FUMADORES MAYORES

Para conseguir un diagnóstico precoz, es preciso concienciar a la población y a la comunidad sanitaria de la necesidad de que todo fumador mayor de 40 años, con un historial de tabaquismo actual o pasado de 20 cigarrillos al día, sobre todo si tiene síntomas, se realice una espirometría para examinar sus pulmones. "La realización de una prueba tan fácil y rápida como una espirometría sería suficiente para valorar los riesgo de EPOC", indicó.

La espirometría es una prueba muy sencilla, que se realiza en sólo unos minutos, simplemente soplando con fuerza y rapidez por un tubo. Con ella se mide la cantidad de aire que cabe en los pulmones y la velocidad a la que esa persona puede expulsar el aire. De esta forma, se conoce la función respiratoria de la persona que realiza esta prueba, su capacidad pulmonar o si los bronquios están obstruidos.

Cada año mueren 18.000 personas por EPOC en España, donde esta dolencia es la primera causa de muerte evitable y en la única patología relacionada con el tabaco cuya mortalidad sigue aumentando. Su prevalencia alcanza al 10 por ciento, casi 1,5 millón de personas.

Mientras que sufren EPOC el 7,6 por ciento de los hombres no fumadores o el 5,5 por ciento de las mujeres no fumadoras, esta cifra se eleva hasta casi el 40 por ciento entre los hombres y al 15,4 por ciento de las mujeres que han fumado durante más de 10 años.

En el futuro, se prevé un aumento espectacular de estas cifras, ya que cerca de un tercio de los españoles fuman y de éstos, entre un 20 y un 25 por ciento desarrollarán esta enfermedad pulmonar.

Los individuos que rompen una dieta de forma repetida podrían activar el mismo sistema cerebral responsable de las recaídas que se producen en los adictos a las drogas y el alcohol, según un estudio de la Universidad de Boston en Estados Unidos. Los resultados del estudio se publican en la edición digital de la revista 'Proceedings of the National Academy of Sciences' (PNAS).

dieta desintoxicante

El sistema cerebral del estrés del factor liberador de la corticotropina (FLC) ha sido implicado en la motivación en los ciclos de dependencia de sustancias como la abstinencia a las drogas y al alcohol tras una recaída. Por este motivo, los investigadores examinaron si un ciclo de dieta y atracones podría activar en ratas el sistema cerebral del FLC.

Los autores mostraron que después de que los animales comieran su alimentación estándar durante cinco días y después raciones con sabor a chocolate altas en azúcar durante dos días, los animales rechazaban comer el alimento normal y en vez de ello comían un exceso de alimentos dulces.

Los resultados mostraron un aumento de la expresión genética de FLC en la amígdala de ratas que pasaban por abstinencia de la dieta con mucho sabor igual que las ratas que sufrían abstinencia de drogas y alcohol. La mayor activación de FLC inducía un estado emocional negativo que se manifestaba como signos de ansiedad y menor motivación a la hora de comer el alimento tradicional.

Los investigadores mostraron que podían evitar estos resultados emocionales negativos al bloquear el sistema FLC. Los descubrimientos sugieren que la alimentación compulsiva en humanos podría estar guiada por el deseo de evitar las emociones negativas y la ansiedad y que los ciclos de dietas extremas podrían influir en las motivaciones de las personas.

Una inyección de células madre embrionarias en el cerebro podría ayudar a conservar las funciones mentales de un paciente tras la terapia de radiación, según un estudio realizado en animales por investigadores de la Universidad de California en Irvine (Estados Unidos). Los resultados del estudio se publican en la edición digital de la revista 'Proceedings of the National Academy of Sciences' (PNAS).

El descubrimiento podría ayudar a los investigadores a diseñar tratamientos para personas que pasan por terapia de radiación para tumores cerebrales, lo que puede dar lugar a deterioros cognitivos temporales y permanentes.

Los científicos, dirigidos por Charles Limoli, trataron ratas con células madre embrionarias humanas después de someterlas a radiación craneal. Inyectaron células madre en el hipocampo de los animales, una de las pocas regiones del cerebro donde continúan creciendo células durante toda la vida.

Los autores descubrieron que cuatro meses después de la radiación, las células madre habían emigrado hacia regiones específicas del hipocampo y se habían desarrollado en varios tipos de células cerebrales.

Además, las ratas que recibieron los tratamientos de células madres tenían un mejor funcionamiento que los animales no tratados en una prueba estándar de actuación hipocampal que mide las reacciones de las ratas ante la novedad.

Los investigadores aún deben determinar si la mejora en el funcionamiento cognitivo de las ratas se debe a los efectos directos de las células madre trasplantadas o si estas células apoyaron y ayudaron a reparar las células cerebrales ya existentes.

Según concluyen los autores, un tratamiento de células madre como este puede ser prometedor en la práctica clínica pero aún será necesario realizar más estudios antes de que se pueda probar en humanos.

Es "incomprensible" que los diferentes gobiernos regionales "no permitan el libre acceso a todas las tiras reactivas" para el control de los niveles de glucemia en pacientes con diabetes, un complemento "imprescindible" para conocer mejor la enfermedad y evitar sus "costosas" complicaciones, según afirmó el jefe del Servicio de Endocrinología delHospital Universitario de Vigo y presidente de la Federación Española de Diabetes (FED), Ricardo García-Mayor.

"Este tipo de material tan sólo supone el 0,6 por ciento del gasto sanitario", aseguró, mientras que el diagnóstico y tratamiento de las complicaciones asociadas al control insuficiente de la diabetes representa cerca del 50 por ciento del presupuesto sanitario para esta patología.

"Si la mayor partida del gasto sanitario se debe a las complicaciones asociadas a la diabetes, resulta lógico pensar que se debería invertir más en prevención, diagnóstico precoz y educación (tanto del paciente como del personal sanitario implicado), abordando de esta manera la diabetes de forma integral", explicó el presidente de la FED.

A este respecto, el presidente la FED insistió en la importancia de implementar planes de prevención y tratamiento de la enfermedad que incidan en la importancia de la educación y el autocontrol de la misma desde su debut; es decir, "incluso en pacientes tratados únicamente con dieta y ejercicio físico".

En esta misma línea, la responsable del Servicio de Endocrinología del Hospital Clínico San Carlos de Madrid Natalia Pérez, comentó que si no se han hecho estudios suficientes probando la eficacia del autocontrol en pacientes tratados con antidiabéticos orales (ADOs) es porque "se tiende a ver el autocontrol como un fármaco y no como un instrumento de ayuda para el mejor conocimiento de la diabetes".

FALTAN NUEVAS GUÍAS DE CONSENSO

Por otra parte, los expertos también destacaron la importancia de mejorar la coordinación entre los especialistas y los médicos de Atención Primaria es "fundamental para el correcto tratamiento de la enfermedad".

"En algunos casos, el enfermo llega tarde a su consulta y se pierde capacidad de acción para prevenir las complicaciones, problema que se solucionaría con una buena coordinación de ambos escalones de la atención; esto es, con el diálogo entre profesionales", informó hoy la FED en un comunicado.

Por todo ello, echan en falta unas guías de consenso, elaboradas por especialistas, sobre el Autocontrol de la Glucemia en Sangre capilar (ACGS) y su frecuencia óptima de realización según el tipo de diabetes y el tratamiento seguido por cada paciente, señalaron.