La piel delata el maltrato infantil

• El dermatólogo es fundamental para reconocer las señales sospechosas de maltrato
• Los moratones, las quemaduras, las mordeduras y la alopecia son las más frecuentes

 

Sin embargo, señalan los autores, "debido a la poca o nula formación dirigida a reconocer este problema, para muchos dermatólogos, el maltrato físico apenas aparece en el listado de diagnósticos diferenciales, a pesar de que los signos cutáneos son la manifestación más común (los presenta más del 90%) y fácilmente reconocible".

¿Cómo identificar los hematomas provocados por maltrato físico? Según Ramón Grimalt, profesor de Dermatología de la Universidad de Barcelona, la localización es fundamental. "El maltratador no pega en las zonas más huesudas, donde se puede hacer daño, sino en las más blandas y protegidas, como las nalgas, la espalda, el tronco, los brazos, los genitales, la cara interna de los muslos, las orejas, las mejillas y el cuello".

Los dermatólogos también deben fijarse en la evolución normal del hematoma, el aspecto, la coloración, la profundidad y las características propias de la piel de cada niño. Por ejemplo, explica el profesor, si observamos que un niño tiene moratones de varios colores, uno amarillo, otro morado, otro verde (reflejan los distintos estadíos)... Sería mucha casualidad que se haya caído repetidamente. Podría tratarse de un maltrato periódico".

En cuanto al aspecto, las formas pueden indicar el objeto causante: una cuerda, un cinturón, un cordón, un alambre... Así, "si el niño ha sido abofeteado con fuerza, podemos encontrar líneas verticales purpúricas, que son reflejo de los espacios interdigitales, normalmente en las mejillas", añade el experto.

Distinguir las mordeduras de un adulto

Los moratones, tan habituales en los niños, son la señal más frecuente del maltrato infantil, junto con las mordeduras, las quemaduras y la alopecia traumática, además de dermatitis graves, xerosis (sequedad de las mucosas corporales), higiene pobre y pediculosis frecuentes.

Las marcas por mordeduras, argumenta Ramón Grimalt, también uno de los autores del editorial, se diferencian fácilmente de las producidas por otro niño por la distancia entre los caninos. Es decir, "si es mayor de tres centímetros, la mordedura, muy probablemente, ha sido hecha por un adulto".

Claves como esta son las que los dermatólogos tienen en cuenta a la hora de valorar un posible maltrato infantil. Otro caso habitual sería el de un niño con quemaduras. No hay que olvidar que éstas se presentan en un 6-20% de todos los maltratos físicos y los niños menores de tres años son los más afectados.

Al parecer, la escaldadura por agua caliente del grifo es la forma más frecuente de este tipo de maltrato, junto con las quemaduras con cigarrillos. "Éstas producen quemaduras de tercer grado de 7-10 milímetros de diámetro y con lenta tendencia a la curación. Suelen presentarse en la cara, las palmas, las plantas de los pies y los genitales".

Aunque menos frecuente, la alopecia también puede ser resultado del maltrato físico. "La traumática suele acompañarse de hemorragias subgaleales y dolor y las zonas alopécicas muestran unos bordes muy irregulares. Es difícil diferenciarla de otras formas más comunes como la alopecia por tracción o la areata", indica el doctor Grimalt.

Una historia no creíble, versiones contradictorias y las incongruencias son los signos de alarma ante los cuales habría que prestar especial atención. Pero existe otro indicador: el tiempo que transcurre entre la aparición de la lesión y la visita al médico. "Un padre que quema a su hijo no acude inmediatamente a urgencias. Cuando la situación se enfría, si lo considera oportuno, es cuando acude al médico", puntualiza el dermatólogo.

Teniendo en cuenta que el maltrato es crónico y que las lesiones cutáneas pueden ser confusas, los autores del editorial apuestan por un papel protagonista del dermatólogo. "Creemos conveniente hacer hincapié en la importancia que debería adquirir el dermatólogo en la evaluación de los signos cutáneos sospechosos de maltrato. Diagnosticarlo y declararlo a las autoridades competentes es fundamental".